あいつらに、優勝を味あわせたいんや！　一緒に勝ち取ろうぜ！　アニキから若トラたちに、熱いメッセージが飛んだ。逆転優勝を視界にとらえた阪神の主砲金本知憲外野手（３９）が優勝に向けての意気込みを語った。林、桜井、狩野、投手では上園、渡辺…。１軍での優勝未経験の若い選手たちにもあの感激を味あわせたいと、ラストスパートに力を込める。【取材・構成＝町田達彦】

　長期ロードも残り１週間、２カードとなりました。上位にもじわじわ接近し、チームはいい状態だと思います。真の意味での決戦はもう少し先になるでしょうか。今は相手は関係なく、１戦１戦、しっかり戦っていきたいと思ってます。

　自分は最初から、首位から１２ゲーム差をつけられた時（６月２９日）から、逆転優勝しかないと言い続けてきた。近づいたとは言え、まだ逆転はしていない。中日と巨人、それに横浜もまじえて最後まで優勝争い、それにプレーオフ（クライマックスシリーズ）への順位争いが熱くなるはずです。

　その中で今強く感じるのは、あいつらに優勝を経験させてあげたいな、ということです。あいつらとは、今シーズンすごく頑張っている若手をさします。

　野手でいえばリンくん（林）、桜井、狩野、投手でも若い選手が１軍でいっぱいプレーしている。自分はもう２回も優勝を経験させてもらったけど、彼らはまだ１軍での優勝を知らない。１年間、一生懸命戦ってきて、その結果が優勝ならどれだけすばらしいことか。それを味わって欲しい。そして「みんなで勝ち取った優勝だ」と心の底から思いたいんです。

　実際にこれから追い上げて逆転するには、何が必要になるのか。はっきり言って、今の上位チームに実力の差はほとんどない。やっぱり最後は気力の勝負。勝とうという思いの強さの勝負になるでしょう。

　残り試合の全部が全部に勝てるはずはない。それでも１戦１戦、勝つんだと思い続けたい。そして、ここぞという大事な試合にきっちり勝つ。それと勝てる試合は必ずとっていくことが重要でしょう。現に６月の交流戦以後は、そんな試合が多くできています。

　ただこれからは、さらに引き締めていきたい。例えば６回で１点リードしていれば、うちはＪＦＫ（ウィリアムス、藤川、久保田）がしっかりしているから勝てる確率が高くなる。でも、だから安心、大丈夫と思ってはいけない。

　１点よりも３点、３点リードなら５点、６点と差を広げていく。そうすることで、理想は３人が丸々、少なくとも１人は休める状況を作っていく。そうやって彼らが休みを取りながら、出てきたらいい仕事ができるようにしてあげたい。いつもいつも３人が揃って投げていては、いつかもたなくなる。長期ロードの前くらいから、攻撃でも試合の最後まで気を抜くことはなくなりました。

　自分では気力や闘志が強いかどうかは分からない。目に見えないものですからね。だいたい、今の時期にこの位置（差のない３位）にいれば自然と気持ちは高まってくるもの。きっとそれは、優勝を知らない若い選手たちでも同じでしょう。最後まで一緒に戦って、一緒に笑いたいと思います。

【2007/8/21　Nikkansports】
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