【11月14日】1998年（平10）　

　ヤクルトを９年間で３回日本一にした、野村克也新監督が就任した阪神。１０年間で５度最下位の“ダメ虎”の何かが変わる予感を多くのファンが抱いたが、高知県安芸市での秋季キャンプでその"第１弾"が飛び出した。

　「スゴイ球や。うちの"投手"陣の中で一番速いで」とご機嫌の野村監督の先に見えるのは、背番号５・新庄剛志外野手。メーングラウンドのマウンドに登り、山田勝彦捕手相手にストレート中心に２５球を投げた。

　「外野からの送球を見て、どんな球質かマウンドに立たせたくなった。５０年近く、いろいろな鉄砲肩の選手を見てきたが、並外れとる。腕が長いのも投手向きや」と野村監督の言葉は真剣そのもの。自分で左打席に入り、球筋を確認すると、口元をほころばせた。「下半身を鍛えてバランスが良くなれば１５０キロは出るやろ」。その場で外野との二刀流を決定。開幕前のオープン戦でテスト登板させることを示唆した。

　「ちょっと、マジで投げた。（西日本短大付属）高校のときは投手もやってたし、練習試合で完封もした」と新庄もまんざらではなさそう。受けた山田は「新庄速かったかって？そんなこと投手に悪くて言えないよ。でも、中込（伸投手）より速かったかな」と笑っていた。

　春季キャンプ初日の９９年２月１日からブルペン入り。シート打撃、紅白戦にも登板した。しかし、２月２１日の紅白戦では、１回２２球を投げ３安打３失点。ＭＡＸ１４７キロをマークしたが、全体的に球が高く、そこを痛打された。

　「結論は３月や」と野村監督は話したが、チームメイトの「新庄投手」に対する評価は辛口だった。先頭打者として左中間二塁打を放った和田豊二塁手は「新庄に１・５人前の外野守備をしてもらうため、（投手をやめさせるには）新庄から打つのが目的だった。早く外野に戻って頑張ってほしい」と、指揮官との考え方の違いが浮き彫りになった。

　オープン戦の初登板は３月５日、熊本での巨人戦。４回に２番手で登板し、先頭打者の元木大介三塁手には７球すべて直球勝負で二飛。続くルーキーの二岡智宏遊撃手には４球とも外角低めに集め、遊ゴロ。スライダーも１球試した。指名打者の後藤孝志内野手には７球投げて中飛に打ち取り３者凡退で退けた。

　降板した後は中堅の守備に入ったが、最終打席で左前打を放ったときに左大腿部を痛めた。けがは思いの外重症で、その後満足に投球練習できないまま、２試合登板。横浜の"大魔神"佐々木主浩投手直伝のフォークボールも披露したが、ダイエー・松中信彦内野手に本塁打を浴びるなど失点を重ねた。

　結局、投手どころか、開幕戦に本職の外野手としても出場できなかった新庄。いつのまにか二刀流プランは消え、阪神は名将を擁してもドベから這い上がれず低迷期は０２年の星野仙一監督就任まで続いた。

【2007/11/14 スポニチ】
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