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【１月21日】2000年（平12）
プロ野球選手というより、完全に格闘家の顔になっていた。総合格闘家のヒーロー、桜庭和志相手に２分間のキックスパーリングを繰り返したのは日本ハムの下柳剛投手。全身から激しく汗が滴り落ち、顔面はみるみるうちに紅潮。後半、足が上がらなくなるも、最後までキックはやめない。「身体能力高いよね。格闘系をやってもいいところまで行くよ」。３年連続６０試合以上登板した、“鉄人”セットアッパーの姿に道場主の格闘家・高田延彦がうなった。
毎年恒例行事の高田道場でのトレーニング。球界きっての格闘技通の下柳だが道場トレの目的は「心肺機能の向上とスタミナ強化が目的。それ以上にメンタル面での効果。高田さんや桜庭がどうやって強くて大きい相手に向かっていくか、その気持ちを近くで体感するのは、野球にも必要なこと」。９１年のダイエー入団時から親交のある高田の道場をオフに訪問。ウエートトレーニングの施設も充実していることから、筋力トレーニングも兼ねて格闘家と“対戦”していた。
日本ハムから阪神へ移籍しても道場通いは変わらなかった。０３年には桜庭とタイ人ボクサー相手に、計８ラウンドのミット打ちを行った。パンチ以上に下柳のキックは評判で「キックだけなら（プライドミドル級王者）シウバを越えている。Ｋ－１の選手でも倒れる」と桜庭は絶賛。０４年には３ラウンドのミット打ちの後、ヘッドギアなしのスパーリング。マットで寝技を仕掛けられ、苦しさのあまり悲鳴を上げながら５分間耐え抜いた。一つ間違えば、大けがにもなりかねないが、１年間のペナントレースを戦う上で忘れてはならない闘志を植えつけるために必要と主張する下柳。桜庭から「目の前の敵と戦え」とアドバイスももらった。「１試合ずつ集中していけば、勝ち星はおのずと増える」という下柳は、自分に言い聞かせていた。
「僕を理解するにはすごく時間がかかる」と言ってはばからない、個性派の左腕。阪神では移籍の選手ながら若手からの人望も厚いが、格闘技好きのためか？マウンドでエキサイトすることもままあり、味方のエラーで失点をするとグラウンド上でグラブを叩きつけることも珍しくない。
０７年７月６日の中日７回戦（ナゴヤドーム）で６回３安打無失点に抑え、通算１００勝を達成。３９歳１カ月での大台到達は、郭源治投手（中日）の３７歳１１カ月を上回る最高齢記録だった。ダイエー時代、即戦力とされながらも３年間勝ち星がなかった苦労人は、１４年の歳月をかけて１００個の勝利を積み重ねた。
５月１６日で４０歳。０８年２ケタ勝てば４年連続の１０勝以上となる。ＦＡ騒動もあったが、残留を決め、今年の自主トレでは円盤投げと砲丸投げにもチャレンジ。タイガースの３年ぶりＶ奪回にはまだまだフル回転で投げてもらわなければならない投手だ。
【2008/1/21 スポニチ】
プロ野球選手というより、完全に格闘家の顔になっていた。総合格闘家のヒーロー、桜庭和志相手に２分間のキックスパーリングを繰り返したのは日本ハムの下柳剛投手。全身から激しく汗が滴り落ち、顔面はみるみるうちに紅潮。後半、足が上がらなくなるも、最後までキックはやめない。「身体能力高いよね。格闘系をやってもいいところまで行くよ」。３年連続６０試合以上登板した、“鉄人”セットアッパーの姿に道場主の格闘家・高田延彦がうなった。
毎年恒例行事の高田道場でのトレーニング。球界きっての格闘技通の下柳だが道場トレの目的は「心肺機能の向上とスタミナ強化が目的。それ以上にメンタル面での効果。高田さんや桜庭がどうやって強くて大きい相手に向かっていくか、その気持ちを近くで体感するのは、野球にも必要なこと」。９１年のダイエー入団時から親交のある高田の道場をオフに訪問。ウエートトレーニングの施設も充実していることから、筋力トレーニングも兼ねて格闘家と“対戦”していた。
日本ハムから阪神へ移籍しても道場通いは変わらなかった。０３年には桜庭とタイ人ボクサー相手に、計８ラウンドのミット打ちを行った。パンチ以上に下柳のキックは評判で「キックだけなら（プライドミドル級王者）シウバを越えている。Ｋ－１の選手でも倒れる」と桜庭は絶賛。０４年には３ラウンドのミット打ちの後、ヘッドギアなしのスパーリング。マットで寝技を仕掛けられ、苦しさのあまり悲鳴を上げながら５分間耐え抜いた。一つ間違えば、大けがにもなりかねないが、１年間のペナントレースを戦う上で忘れてはならない闘志を植えつけるために必要と主張する下柳。桜庭から「目の前の敵と戦え」とアドバイスももらった。「１試合ずつ集中していけば、勝ち星はおのずと増える」という下柳は、自分に言い聞かせていた。
「僕を理解するにはすごく時間がかかる」と言ってはばからない、個性派の左腕。阪神では移籍の選手ながら若手からの人望も厚いが、格闘技好きのためか？マウンドでエキサイトすることもままあり、味方のエラーで失点をするとグラウンド上でグラブを叩きつけることも珍しくない。
０７年７月６日の中日７回戦（ナゴヤドーム）で６回３安打無失点に抑え、通算１００勝を達成。３９歳１カ月での大台到達は、郭源治投手（中日）の３７歳１１カ月を上回る最高齢記録だった。ダイエー時代、即戦力とされながらも３年間勝ち星がなかった苦労人は、１４年の歳月をかけて１００個の勝利を積み重ねた。
５月１６日で４０歳。０８年２ケタ勝てば４年連続の１０勝以上となる。ＦＡ騒動もあったが、残留を決め、今年の自主トレでは円盤投げと砲丸投げにもチャレンジ。タイガースの３年ぶりＶ奪回にはまだまだフル回転で投げてもらわなければならない投手だ。
【2008/1/21 スポニチ】
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