【２月23日】2003年(平15)
オープン戦で新しくチームに担う２人の若手が大活躍した。
まずは西武戦(安芸)で４番に入った、７年目２５歳の阪神・浜中おさむ外野手。初回二死一塁で前年９勝の許銘傑(シュウ・ミンチェ)投手のスライダーを右中間へ運んだ。鮮やかな先制三塁打。三塁へ猛然とスライディングをして立ち上がった姿は迷いから吹っ切れた様子だった。
「とにかく４番に使ってもらっているわけだから結果を残したかった。僕レベルでは(オープン戦は)調整段階なんてない」と浜中。０２年、打率３割１厘、１８本塁打と自己ベストをマークした若虎も０３年のキャンプでは打撃不振に。中堅コンバートに伴い、守備練習に時間も神経も割かれ、バッティングを考える余裕はなかった。
バッティングに悩む浜中に手を差し伸べたのは、五輪日本代表・長嶋茂雄監督(当時)だった。オープン戦３日前のことだった。「いいかい、浜中君。毎日寝る前に３分間でいいから、翌日の試合でヒーローになる自分の姿をイメージしなさい。いいかい、毎日だよ毎日」。
試合前日、浜中は持参したＤＶＤを１時間見入った。球団が編集してくれた０２年に自身が放った安打特集だった。「いいイメージを目に焼き付けるため。見続けました」。寝不足で赤く充血した目をこすりながらも、その表情は晴れやかだった。
９回にも逆らわず、右前打してこの日２安打。「応援団のラッパの音を打席で堪能したかったんで、初めの甘い球は見逃しました」と２本目のヒットは余裕の一打だった。大きく育ってほしいと、浜中に厳しい言葉を浴びせ続けた星野仙一監督は、試合に勝ったことより若き４番候補の成長にこのキャンプ初めて褒め言葉を口にした。「無理して引っ張らなくなったな。ええんじゃないか」。
その高知から１５００キロ離れた沖縄・宜野湾でも５年目２３歳、絶えて久しいハマの和製大砲が火を吹いていた。日本ハムとのオープン戦で横浜の４番に座ったのは古木克明三塁手は２回、先頭打者としてファイターズの顔、岩本勉投手から引っ張らず左翼スタンドに入る２試合連続の２号アーチを放った。
「きょうのホームランは本当に嬉しい。逆風の中、レフトに打てた。完璧です。バットの芯で打てました」。前年の０２年、横浜は優勝した巨人と３５・５ゲーム差で７年ぶりの最下位に転落した。投手陣の崩壊も目を覆うばかりだったが、かつて“マシンガン打線”でセ・リーグの投手を震え上がらせた攻撃陣はチーム打率２割４分でセ界最悪の数字まで成り下がっていた。その屈辱の中で、光明を見出したのは古木のバッティングだった。９月以降で９本塁打。その飛距離、逆方向へもスタンドインできるパンチ力は、山下大輔新監督となった新生ベイスターズの復活の象徴とされた。
そんな２人は３月２８日、開幕戦で顔を合わせた。横浜スタジアムでの横浜－阪神１回戦、浜中はタイガースの４番で、古木はオープン戦７本塁打の実績を引っさげ、プロ初の開幕スタメン６番に入った。試合は４－２で横浜が勝ち、浜中は３打数無安打１三振。和歌山・南部高時代、夏の県大会で場外ホーマーを放った星林高のエースでこの日先発の横浜・吉見祐治投手のチェンジアップに翻弄され、初回の先制機に三塁ゴロに倒れたのが、試合の流れを決めた。
以後、復調するも浜中は６月１３日の巨人１３回戦(甲子園)で右肩を脱臼。これで浜中のシーズンは事実上終わってしまった。５５試合出場でわずか９本塁打。前年の半分の数字では、チームが１８年ぶりに優勝しても全く喜べなかった。
一方の古木はもっと悲惨だった。開幕戦は４打席３三振。完全に打撃フォームを崩され、バットにボールが当たる雰囲気すらなかった。出鼻をくじかれた古木は２２本塁打を放ったが、打率は２割８厘。三振１３１個は出場試合数１２５のそれを超えた。不安視された三塁の守備は２０失策でセ・リーグ失策王に。一発の魅力は十二分にあったが、とても不動のレギュラーとして使うことはできなかった。
この年をピークに２人はレギュラーの座から遠ざかっていった。０８年、奇しくもトレードでともにオリックスへ。阪神でも横浜でも不要というよりは、才能が生かしきれず新天地を求めての移籍という色合いが濃い。開花すればバファローズにとっては、最高のトレードだ。
清原和博、グレッグ・ラロッカ両内野手、タフィー・ローズ外野手らとともに西武からアレックス・カブレラ内野手、さらに浜中、古木を加えたオリックス。巨人にも引けをとらない超重量打線が炸裂し、パ・リーグ各球団の投手陣を粉砕するシーンが増えれば、最下位脱出は難しくないはずだ。
【2008/2/23 スポニチ】
オープン戦で新しくチームに担う２人の若手が大活躍した。
まずは西武戦(安芸)で４番に入った、７年目２５歳の阪神・浜中おさむ外野手。初回二死一塁で前年９勝の許銘傑(シュウ・ミンチェ)投手のスライダーを右中間へ運んだ。鮮やかな先制三塁打。三塁へ猛然とスライディングをして立ち上がった姿は迷いから吹っ切れた様子だった。
「とにかく４番に使ってもらっているわけだから結果を残したかった。僕レベルでは(オープン戦は)調整段階なんてない」と浜中。０２年、打率３割１厘、１８本塁打と自己ベストをマークした若虎も０３年のキャンプでは打撃不振に。中堅コンバートに伴い、守備練習に時間も神経も割かれ、バッティングを考える余裕はなかった。
バッティングに悩む浜中に手を差し伸べたのは、五輪日本代表・長嶋茂雄監督(当時)だった。オープン戦３日前のことだった。「いいかい、浜中君。毎日寝る前に３分間でいいから、翌日の試合でヒーローになる自分の姿をイメージしなさい。いいかい、毎日だよ毎日」。
試合前日、浜中は持参したＤＶＤを１時間見入った。球団が編集してくれた０２年に自身が放った安打特集だった。「いいイメージを目に焼き付けるため。見続けました」。寝不足で赤く充血した目をこすりながらも、その表情は晴れやかだった。
９回にも逆らわず、右前打してこの日２安打。「応援団のラッパの音を打席で堪能したかったんで、初めの甘い球は見逃しました」と２本目のヒットは余裕の一打だった。大きく育ってほしいと、浜中に厳しい言葉を浴びせ続けた星野仙一監督は、試合に勝ったことより若き４番候補の成長にこのキャンプ初めて褒め言葉を口にした。「無理して引っ張らなくなったな。ええんじゃないか」。
その高知から１５００キロ離れた沖縄・宜野湾でも５年目２３歳、絶えて久しいハマの和製大砲が火を吹いていた。日本ハムとのオープン戦で横浜の４番に座ったのは古木克明三塁手は２回、先頭打者としてファイターズの顔、岩本勉投手から引っ張らず左翼スタンドに入る２試合連続の２号アーチを放った。
「きょうのホームランは本当に嬉しい。逆風の中、レフトに打てた。完璧です。バットの芯で打てました」。前年の０２年、横浜は優勝した巨人と３５・５ゲーム差で７年ぶりの最下位に転落した。投手陣の崩壊も目を覆うばかりだったが、かつて“マシンガン打線”でセ・リーグの投手を震え上がらせた攻撃陣はチーム打率２割４分でセ界最悪の数字まで成り下がっていた。その屈辱の中で、光明を見出したのは古木のバッティングだった。９月以降で９本塁打。その飛距離、逆方向へもスタンドインできるパンチ力は、山下大輔新監督となった新生ベイスターズの復活の象徴とされた。
そんな２人は３月２８日、開幕戦で顔を合わせた。横浜スタジアムでの横浜－阪神１回戦、浜中はタイガースの４番で、古木はオープン戦７本塁打の実績を引っさげ、プロ初の開幕スタメン６番に入った。試合は４－２で横浜が勝ち、浜中は３打数無安打１三振。和歌山・南部高時代、夏の県大会で場外ホーマーを放った星林高のエースでこの日先発の横浜・吉見祐治投手のチェンジアップに翻弄され、初回の先制機に三塁ゴロに倒れたのが、試合の流れを決めた。
以後、復調するも浜中は６月１３日の巨人１３回戦(甲子園)で右肩を脱臼。これで浜中のシーズンは事実上終わってしまった。５５試合出場でわずか９本塁打。前年の半分の数字では、チームが１８年ぶりに優勝しても全く喜べなかった。
一方の古木はもっと悲惨だった。開幕戦は４打席３三振。完全に打撃フォームを崩され、バットにボールが当たる雰囲気すらなかった。出鼻をくじかれた古木は２２本塁打を放ったが、打率は２割８厘。三振１３１個は出場試合数１２５のそれを超えた。不安視された三塁の守備は２０失策でセ・リーグ失策王に。一発の魅力は十二分にあったが、とても不動のレギュラーとして使うことはできなかった。
この年をピークに２人はレギュラーの座から遠ざかっていった。０８年、奇しくもトレードでともにオリックスへ。阪神でも横浜でも不要というよりは、才能が生かしきれず新天地を求めての移籍という色合いが濃い。開花すればバファローズにとっては、最高のトレードだ。
清原和博、グレッグ・ラロッカ両内野手、タフィー・ローズ外野手らとともに西武からアレックス・カブレラ内野手、さらに浜中、古木を加えたオリックス。巨人にも引けをとらない超重量打線が炸裂し、パ・リーグ各球団の投手陣を粉砕するシーンが増えれば、最下位脱出は難しくないはずだ。
【2008/2/23 スポニチ】
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