【３月31日】2002年（平14）
【阪神２－１巨人】後先を考えるな。勝負をかけるのは今しかない。東京ドーム、巨人－阪神２回戦、７回表一死二塁。スコアは１－１、勝ち越しのチャンスを迎えて阪神・星野仙一監督はひたすら前へ前へと進んだ。
マウンドにはベテラン左腕・工藤公康投手。星野監督は左打者の８番・藤本敦士遊撃手の代打に新外国人のデリック・ホワイト外野手を送った。
右のホワイトだったが、打ち損じてキャッチャーへのファウルフライ。これで二死。打順は好投を続けるテリー・ムーア投手。次は左の赤星憲広中堅手。ムーアに代打を出しても歩かされるかもしれない。それに今のムーアの出来なら、巨人打線は点は取れまい。さあ、どうする？阪神ナインが指揮官の動きに注目した。
星野は動いた。「ピンチヒッター、八木」。「選手に前進あるのみと言い続けてきたのはオレや。ここでとどまるわけにはいかんやろ」と闘将は惜しげもなく代打の“神様”を使い、有言実行の采配をした。勝負に出た背番号７７にナインの闘争心は燃えた。
八木は予想通り勝負を避けられ敬遠の四球。遊ゴロ２本、三振の赤星が打席へ向かうところで、星野は呼び止めた。「初球から行け。お前は足が速いんだから転がせばなんとかなる」。
これで赤星は「迷わず振り抜くことだけを考えられるようになった」。初球は外角低めの真っ直ぐ。見逃せばボールだろう。赤星は右手一本でこれを拾った。一、二塁間をゴロで抜ける右前打。二塁走者の矢野輝弘捕手が必死の形相で還ってきた。大盛り上がりのベンチ。腕組みをしながら、やや不機嫌そうに指揮を執っていた星野監督がこの時初めて喜びを爆発させた。
１点勝ち越しても巨人の攻撃はあと３回ある。星野はここでも前へ前へと進んだ。投手陣を出し惜しみせず、一人必殺のリレーを展開。７回に３つのアウトを取るのに伊藤敦規、弓長起浩、伊達昌司の３投手を投入。８回には３番・高橋由伸右翼手、４番・松井秀喜中堅手を迎え、左キラーの遠山奬志投手を起用。高橋を一ゴロ、松井には中前打を打たれると、リリーフエースのマーク・バルデスをマウンドに送った。もうベンチに残っている投手は金沢健人のみとなった。
「同点にされたらどうする？そんなこと考えなかった。巨人と接戦になったら総力戦や。先に仕掛けなければやられる」。星野の執念は選手にも乗り移り、阪神はそのまま１点差で逃げ切り。開幕戦で井川慶投手が６安打９奪三振１失点、１２５球の完投勝利を収めたのに続いて巨人に連勝。開幕でジャイアンツを連破したのは、２リーグ分裂後タイガースが初優勝した６２年（昭３７）以来、４０年ぶり。開幕戦１１連敗を重ねていたダメ虎は猛虎に豹変した。
指揮官の勝負にかける熱い思いで勝ち取った一戦で選手は乗った。続く横浜スタジアムでの横浜３連戦は、広島で連敗してきたベイスターズを一蹴し３タテを食らわせた。これで開幕５連勝。今度は戦前の１リーグ時代の３８年（昭１３）の７連勝に次ぐ記録となった。
場所を神宮球場に移したヤクルトとの３連戦でもまず２連勝。ビジター球場での開幕７連勝はプロ野球初の記録となった。球団新記録のかかった４月７日のヤクルト３回戦は７回に２番・今岡誠二塁手の左翼線二塁打で勝ち越すも、遠山がロベルト・ペタジーニ一塁手に逆転満塁弾を浴びて０２年初黒星。無傷で本拠地・甲子園への凱旋はならず、勝てる試合を落としたが、星野は選手を責めなかった。「予想を覆して７つも勝ったんやから、選手をほめてやらんと。また出直しや」。
最終的に阪神は開幕で稼いだ７つの貯金を守れず、６６勝７０敗でこの年４位に終わった。しかし、闘争心むき出しの試合をするようになり、チームは明らかに４年連続最下位の時と大きく変わった。星野とタイガースナインが見せた開幕２戦目の勝利向かって前進する姿勢は、翌０３年に１８年ぶりのリーグ制覇へとつながっていった。
【2008/3/31 スポニチ】
【阪神２－１巨人】後先を考えるな。勝負をかけるのは今しかない。東京ドーム、巨人－阪神２回戦、７回表一死二塁。スコアは１－１、勝ち越しのチャンスを迎えて阪神・星野仙一監督はひたすら前へ前へと進んだ。
マウンドにはベテラン左腕・工藤公康投手。星野監督は左打者の８番・藤本敦士遊撃手の代打に新外国人のデリック・ホワイト外野手を送った。
右のホワイトだったが、打ち損じてキャッチャーへのファウルフライ。これで二死。打順は好投を続けるテリー・ムーア投手。次は左の赤星憲広中堅手。ムーアに代打を出しても歩かされるかもしれない。それに今のムーアの出来なら、巨人打線は点は取れまい。さあ、どうする？阪神ナインが指揮官の動きに注目した。
星野は動いた。「ピンチヒッター、八木」。「選手に前進あるのみと言い続けてきたのはオレや。ここでとどまるわけにはいかんやろ」と闘将は惜しげもなく代打の“神様”を使い、有言実行の采配をした。勝負に出た背番号７７にナインの闘争心は燃えた。
八木は予想通り勝負を避けられ敬遠の四球。遊ゴロ２本、三振の赤星が打席へ向かうところで、星野は呼び止めた。「初球から行け。お前は足が速いんだから転がせばなんとかなる」。
これで赤星は「迷わず振り抜くことだけを考えられるようになった」。初球は外角低めの真っ直ぐ。見逃せばボールだろう。赤星は右手一本でこれを拾った。一、二塁間をゴロで抜ける右前打。二塁走者の矢野輝弘捕手が必死の形相で還ってきた。大盛り上がりのベンチ。腕組みをしながら、やや不機嫌そうに指揮を執っていた星野監督がこの時初めて喜びを爆発させた。
１点勝ち越しても巨人の攻撃はあと３回ある。星野はここでも前へ前へと進んだ。投手陣を出し惜しみせず、一人必殺のリレーを展開。７回に３つのアウトを取るのに伊藤敦規、弓長起浩、伊達昌司の３投手を投入。８回には３番・高橋由伸右翼手、４番・松井秀喜中堅手を迎え、左キラーの遠山奬志投手を起用。高橋を一ゴロ、松井には中前打を打たれると、リリーフエースのマーク・バルデスをマウンドに送った。もうベンチに残っている投手は金沢健人のみとなった。
「同点にされたらどうする？そんなこと考えなかった。巨人と接戦になったら総力戦や。先に仕掛けなければやられる」。星野の執念は選手にも乗り移り、阪神はそのまま１点差で逃げ切り。開幕戦で井川慶投手が６安打９奪三振１失点、１２５球の完投勝利を収めたのに続いて巨人に連勝。開幕でジャイアンツを連破したのは、２リーグ分裂後タイガースが初優勝した６２年（昭３７）以来、４０年ぶり。開幕戦１１連敗を重ねていたダメ虎は猛虎に豹変した。
指揮官の勝負にかける熱い思いで勝ち取った一戦で選手は乗った。続く横浜スタジアムでの横浜３連戦は、広島で連敗してきたベイスターズを一蹴し３タテを食らわせた。これで開幕５連勝。今度は戦前の１リーグ時代の３８年（昭１３）の７連勝に次ぐ記録となった。
場所を神宮球場に移したヤクルトとの３連戦でもまず２連勝。ビジター球場での開幕７連勝はプロ野球初の記録となった。球団新記録のかかった４月７日のヤクルト３回戦は７回に２番・今岡誠二塁手の左翼線二塁打で勝ち越すも、遠山がロベルト・ペタジーニ一塁手に逆転満塁弾を浴びて０２年初黒星。無傷で本拠地・甲子園への凱旋はならず、勝てる試合を落としたが、星野は選手を責めなかった。「予想を覆して７つも勝ったんやから、選手をほめてやらんと。また出直しや」。
最終的に阪神は開幕で稼いだ７つの貯金を守れず、６６勝７０敗でこの年４位に終わった。しかし、闘争心むき出しの試合をするようになり、チームは明らかに４年連続最下位の時と大きく変わった。星野とタイガースナインが見せた開幕２戦目の勝利向かって前進する姿勢は、翌０３年に１８年ぶりのリーグ制覇へとつながっていった。
【2008/3/31 スポニチ】
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