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【９月14日】1994年（平６）　

　【オリックス１４－１日本ハム】日本ハム・有倉雅史投手の外角のフォークを軽く拾った打球は、三遊間をきれいに破った。小川浩一左翼手の前ではねた白球の行方を確認すると、弱冠二十歳の天才打者、オリックス・イチロー中堅手は、一瞬ニヤッとしただけで一塁ベースに戻った。

　イチローのヒットはこれでシーズン１９２本目。セパ両リーグに分列した、１９５０年（昭２５）に阪神・藤村富美男三塁手が記録したプロ野球シーズン最多安打記録を更新する、４４年ぶりのニューレコードだった。オリックスファンだけでなく、日本ハムファンからも祝福され、東京ドームの３万２０００人の観衆の大拍手はなかなか収まらなかったが、イチローには正直“実感”というものがなかった。

　自分が生まれる２３年も前の、しかも見たこともない大先輩の記録を抜いたといっても、どうしてもピンとこなかった。「６打席立ってヒット１本というのが悔しい」とイチロー。自然と試合後のコメントは新記録よりも、きょう１日の結果に関心があるものになった。当時、実質プロ１年目のイチローにとっては過去の偉大な記録より、まだその日その日が大切だった。だから、４４年も破られなかった記録を塗り替えたことより、チームが１９安打１４点を奪った試合でシングルヒットわずか１本というのが、何か自分だけ乗り遅れたようで釈然としなかったのである。

　ところで、イチローの１９２安打は１１６試合目で達成されたが、藤村の１９２安打はシーズン最終戦の１４０試合目だった。イチローは結局、９４年のシーズンに計２１０安打を放ち、現在でもプロ野球記録だが、これも１３０試合制の中で樹立したもの。１４０試合前後が当たり前になったその後のペナンレースでもまだイチローの記録を抜き、新記録を打ち立てた選手はいない。

　当時のイチローの年俸は８００万円（推定）。ヒット１本あたりのお値段は約３万８０９５円。３億６０００万円（同）球界最高年俸だった巨人・落合博満内野手の場合は、この年１２５安打を放ったが、これを１本あたりで金額に換算すると２８８万円。イチローと比べて約７６倍と“高額”な安打ということになった。

　日米通算３０００本安打を達成し、８年連続２００安打も近づきつつある３５歳のイチロー。どこまで記録を塗り替え、どこまでそれを伸ばすのか。このペースでいけば、４０歳を過ぎるころに、４０００本安打そしてメジャー記録であるピート・ローズ（レッズほか）の４２５６安打を破ることになる。「４５歳まではやりたい」と話しているだけに、５０００本安打も夢で終わらないような気がしてならない。

【2008/9/14 スポニチ】
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