近い将来のメジャーリーグ挑戦を希望する阪神・藤川球児投手（２８）に、メジャー使用球への適性問題が浮上している。ＷＢＣでは日本の公式球との違いにてこずり、不完全燃焼に終わったが、その悔しさをぶつけて自信を取り戻す１年となる。

　藤川は２９日のオリックス戦（京セラドーム）でＷＢＣ凱旋後、初登板。２番手として４回の１イニングを２奪三振で三者凡退に仕留める上々の内容。直球は１５０キロをマークし、威力を取り戻してきた。「周りが心配しているんであって、自分は心配はしていない。やるしかないですから」と問題なしを強調した。

　帰国して息を吹き返した藤川の姿を見て、真弓監督は「（ＷＢＣは）やっぱりボールが合わなかったんかな？」とポツリとつぶやいた。

　ＷＢＣで米国に乗り込んでからは２試合計２イニング投げ、打者８人に３７球、２安打２奪三振。自慢の直球の球速は１４７キロどまり。メジャーリーグ関係者へのアピール不足は否めなかった。その原因が、日本とは違うボールにあるのでは、と見るのも無理はない。

　ＷＢＣで使われたローリングス社製のメジャーリーグ公認球は縫い目が高く、これまでメジャーリーグに渡った日本人選手も「表面が滑りやすい」と慣れるのに悪戦苦闘している。

　藤川がメジャー入りへの夢を持っていても、真弓監督の言うようにボールとの相性が悪いようなら致命的だ。「メジャーリーグのボールよりマイナーリーグのボールの方が小さくて握りやすいからいい」とさえ言うヤンキース・井川慶投手など能力の持ち腐れにもなりかねない。

　球団にすれば、藤川がボールとの相性の悪さで阪神残留に気持ちが傾けば大歓迎だが、藤川もそう簡単に夢をあきらめられるはずもない。

　２９日の試合では２００３年まで採用していたノーワインドアップでの投球を披露した。「（投球の）幅を広げたい。何も考えずに投げたところで、自分でやっていてもつまらないですから」と藤川。まずは、日本のボールで結果を残して、メジャーへの道を開く考えだ。


【2009/3/30　ZAKZAK】
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