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　【ピオリア（米アリゾナ州）２０日（日本時間２１日）】マリナーズ・イチロー外野手（３３）がキャンプイン。今シーズン終了後に取得するＦＡ権について“激白”した。契約は代理人に任せる意向で、今後はシーズン終了までこの件に関するコメントはしないとした上で、移籍の可能性も口にした。

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　メジャー７年目。イチローが大きな節目を迎える。今季終了後にマリナーズとの４年契約（総額４４００万ドル＝約５３億２４００万円）が切れ、ＦＡ権を取得する。野球選手の“元旦”であるキャンプ初日、「答えられるのはきょうしかない」と静かに言葉をつづった。

　「僕は１５年間野球をやってきて、１度もＦＡを取ったことがない選手。自分で道を選んできたことが人生ではない。そういう（選べる）可能性が生まれたのはわかっている。言えるのはそこまでです」

　初めて手にする自身主導の権利だからこそ、「さまざまな可能性？　可能性という言葉を使うのならあるでしょうね」と移籍の選択肢にまで踏み込んだ。

　すでに球団と代理人のトニー・アタナシオ氏は接触をしているもようだが、ビル・バべジＧＭは「最優先事項だが今、言えることは何もない」と沈黙。しかし本人は、ＦＡをビジネスとしてとらえる向きに「それはそれでいいんじゃないですか。僕は違うということ」と言い切った。３年連続最下位チームでのモチベーションや戦う環境。金額ではない『選択』をするつもりだ。

　「７年という数字は、日本で一軍でやらせてもらった年数。ＦＡの年でもあるし、僕にとって非常に大きな重要な年」。契約は代理人に任せる意向を示し、「シーズン中は（ＦＡについて）聞きに来てほしくない」と、今後はいっさいの雑音を遮断する。

　「今年は最高のシーズンにしたい」

　まずは、前人未到の新人からの７年連続２００安打。天才が静かに、激動の１年を歩み出した。


★イチローに聞く

　――キャンプ初日を終えて

　「（グラウンドの）においがいいし、初日なのに（みんなが）キビキビしていない感じが春のキャンプに来たなぁ…と」

　――何か感じることは

　「においや雰囲気は毎年そうだけど。とにかくオフの間、遊んできてよかったなと。どうしたって（これから）やらなきゃいけない。自分は遊び足りたか、問いかけますね。８割はできた。１００％は無理。そこは何より貪欲（どんよく）ですから」

　――チームについて

　「今年の補強は、ジョン・マクラーレン（ベンチコーチ＝５年ぶりに復帰）。彼の持っている雰囲気、まとめる力はさすがだと思う」

　――レッドソックスの松坂について

　「大輔（松坂）が来ることが決まってから、景気のいいことを言ってきたけど…。僕もシーズンを通してグラウンドに立ち続けないといけないし、大輔もマウンドに立ち続けないといけない。それが重要なこと。同じフィールドに立てるよう、しっかり競争を勝ち抜いていかなければいけない」


◆イチローについてマ軍のマイク・ハーグローブ監督（５７）
　「彼はベストプレーヤー。期待するとかそういうことじゃなく、毎年３割、２００安打を打ってくれる。それで十分だ」

★イチローは“ニヤリ”連続「僕は自分勝手なんで」

　初日を終えたイチローは「（走り込みの練習が）キツかった。あんなにやるとは…。このキャンプはいかにやるかじゃなく、いかに抜けるか」とニヤリ。キャッチボール、ノックの後、投手の調整のための練習で打席へ。「振る気はなかったのにみんなが打つから」とスイング。いきなりバットを折ったが、城島と同組のフリー打撃では、３９スイングでサク越え３本を放った。今季はシーズンの頭から中堅固定。「自分勝手にできるということが楽しみ。僕は自分勝手なんで」とまたニヤリ。

【2007/2/22　サンスポ.COM】
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