【セントピーターズバーグ（米フロリダ州）２４日（日本時間２５日）】マリナーズのイチロー外野手（３３）が、日本人選手初の米大リーグ通算１０００試合出場を豪快に飾った。デビルレイズ戦の一回に一塁内野安打で連続試合安打を１７に伸ばし、九回には３号２ランで締めくくるなど６打数３安打２打点。それでも「どうってことない」。天才には単なる通過点にすぎない。

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　区切りの試合は、やはり白星の方がいい。３点を追う九回、右中間席への３号２ランで締めくくったが、１２－１３の大乱戦がイチローを少しぶっきらぼうにした。

　「１０００試合？　もちろん知らない。出てりゃ、そのうちくるから。どうってことない」

　大リーグ７年目で日本人選手初の通算１０００試合出場。第１打席は一塁内野安打、第２打席は右前打を放ち、敗戦を除けばバットではしっかりとメモリアルゲームを飾ったが…。

　イチローにとって「試合に出る」ことより「試合で打つ」ことの方がはるかに重い。７年間の欠場は１年目から５試合、５試合、３試合、１試合、０試合、１試合、０試合。マ軍では絶対的な存在であり続けているが、強くこだわるのはその中で結果を出し続けることだ。

　１０００試合でマークした安打は実に１４１４本（日米通算２６９２安打）。１試合に１．４本、２試合で約３本の計算になる。メジャー１年目からシーズン２００安打を続け、昨年の達成時には「リラックスする日なんてその日以外ない」と吐露した。プレッシャーがかかる数字との戦い、それ以外のものは無意識のまま通り過ぎていく。

　しかし、出場記録は日々の節制があるからこそ。故障なくプレーできる要因を「自分の体でいること」と説明した。その日の試合開始から逆算して睡眠、起床、食事などの時間を決めている。チーム集合時間の遅刻は一度もない。あらゆる面での準備が大きな故障を防ぎ、安定した成績につながる。

　「１番じゃないことにカチンとくるね。それはある」

　１０００試合到達時の安打数は、１９００年以降では１９３１年に達成したアルシモンズ（アスレチックス）の１４３３本に次ぐ歴代２位だと知ると、少しだけムキになった。メジャーで築いた安打をめぐる記録の数々。連続試合安打は１７に伸ばした。イチローは「打つ」ことに執着しながら、１００１試合目を迎える。


★イチローに聞く

　――１０００試合目と知っていたか

　「もちろん、知らない」

　――大きな意味はないのか

　「出てりゃ、そのうちくるから。どうってことない」

　――１０００試合という重みは感じるか

　「全然ないね」

　――出続けるための、故障しないポイントは

　「自分の体でいること。（そうでないことは）昔あった。１０年くらい前かな。キャンプから４月いっぱいくらいまで。それを繰り返してきた」

　――１０００試合の安打数は２位だが

　「１番じゃないことにカチンとくるね。それはある」

【2007/5/26　サンスポ.COM】
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