【８月４日】2008年（平20）
【中日５－１巨人】巨人アレックス・ラミレス左翼手の打球が中日・中村一生右翼手のグラブに収まった瞬間、３万８３３３人の大観衆で埋まったナゴヤドームはまるでドラゴンズが日本一になったかのようなお祭り騒ぎになった。何百本と投げられた紙テープ、紙吹雪が舞い、思い思いの歓声がいたるところで上がった。
１２７球、４安打７三振１失点。完投でシーズン７勝目を飾ったのは、中日一筋２５年の左腕投手。谷繁元信捕手に抱きつかれ、ベンチからダッシュで駆けつけた立浪和義内野手に何度も叩かれるという手荒い祝福を受けた。午後８時５６分、大学を出て中学の社会の教師になろうとしていた山本昌が、四半世紀の歳月を経てプロ野球の世界で通算２００勝を達成した。
胴上げが始まった。８８キロ、いや本当は９８キロある体が４度も宙に舞うと、さっきまで笑っていた目が急に潤んだ。「泣かんとこうと思ったけど、胴上げされると、やっばりね…」。４２歳１１カ月での２００勝達成は、０４年に巨人・工藤公康投手が４１歳３カ月で成し遂げた記録を上回る最年長記録。現役２５年目の大台到達も工藤の２３年を越えた。
「野球に関してうそをつかなかった。サボったら絶対に成績にはね返ってくる。常に進化していこうという気持ちをもってやってきたつもり」。天真爛漫、細かいことにはこだわらないラジコンとクワガタムシ、それにミルクティーが大好きな子供のような背番号３４だが、こと野球に関しては妥協も甘えもなかったことは、２００勝以上に誇りだった。だからこそ、照れながらもこんな言葉が口にすることができた。「自分でも頑張ったと思う」。
山本昌について、誰に尋ねても第一声は「最初は２００勝する投手なんて思ってもみなかった」。小学４年生で初めて試合で投げた時のスコアは０－３６で完投敗戦投手。中学でも控え投手、神奈川の強豪・日大藤沢高に進学するもここでもエースナンバーはもらえなかった。
甲子園にも出場できなかった、ただ左手で投げているだけの投手に目をつけたのが、中日の高木時夫スカウト。現役時代捕手だった男の目には実績よりも生の投球を見てひらめくものがあった。
２００勝を達成した２４人の投手の中で、２年目までに１勝もできなかったのは山本昌だけ。２年目どころか、初勝利は５年目、８８年の８月だった。真っ直ぐは１３０キロ台、驚くような変化球があるわけでもない。入団４年目に就任した星野仙一監督が、ブルペンで「もっと気合い入れて投げろ！」と怒鳴っても、１４０キロのボールは投げられなかった。
それでも２００ものウイニングボールを手にすることができたのは、８８年に半ば戦力外通告のような形で修行に行かされた米国留学で学んだ教えと運命のボールとの出会いがあったからだった。
山本昌の師は留学時に面倒をみてくれたロサンゼルス・ドジャースのアイク生原会長秘書兼国際担当だった。「自分の体の前でボールを離せ。ストライクを投げろ。上から投げ下ろせ」。まるで小学生にアドバイスするような基本中の基本だが、今でも山本昌の投球の軸はこの教えに基づいている。
そしてウイニングショットのスクリューボールを留学でマスターした。チームメイトの内野手が遊びで投げていたものを山本昌に「マサま投げてみろよ」と勧めたのがきっかけだった。８０年代、日本の投手で投げる投手は稀だった。球審を務めた日本の審判も目を丸くした変化球が、右打者の外角低めに逃げるように落ちると、面白いようにアウトが取れた。
「清原や松井は生まれ変わって、また野球選手になっても同じかそれ以上の成績を残せる。オレは絶対無理。しつこく粘り強くやってきた上に奇跡があったからこそここまでこれた。生まれ変わったらこの数字は絶対無理」と山本昌。通算２０４勝まで伸ばした勝ち星。あと８勝すれば、杉下茂投手の持つ球団記録２１１勝を上回る。２６年目の０９年は８月４日現在０勝３敗。ここまで来た以上、もう一度山本昌のいう“奇跡”をみせてほしい。
【2009/8/4 スポニチ】
【中日５－１巨人】巨人アレックス・ラミレス左翼手の打球が中日・中村一生右翼手のグラブに収まった瞬間、３万８３３３人の大観衆で埋まったナゴヤドームはまるでドラゴンズが日本一になったかのようなお祭り騒ぎになった。何百本と投げられた紙テープ、紙吹雪が舞い、思い思いの歓声がいたるところで上がった。
１２７球、４安打７三振１失点。完投でシーズン７勝目を飾ったのは、中日一筋２５年の左腕投手。谷繁元信捕手に抱きつかれ、ベンチからダッシュで駆けつけた立浪和義内野手に何度も叩かれるという手荒い祝福を受けた。午後８時５６分、大学を出て中学の社会の教師になろうとしていた山本昌が、四半世紀の歳月を経てプロ野球の世界で通算２００勝を達成した。
胴上げが始まった。８８キロ、いや本当は９８キロある体が４度も宙に舞うと、さっきまで笑っていた目が急に潤んだ。「泣かんとこうと思ったけど、胴上げされると、やっばりね…」。４２歳１１カ月での２００勝達成は、０４年に巨人・工藤公康投手が４１歳３カ月で成し遂げた記録を上回る最年長記録。現役２５年目の大台到達も工藤の２３年を越えた。
「野球に関してうそをつかなかった。サボったら絶対に成績にはね返ってくる。常に進化していこうという気持ちをもってやってきたつもり」。天真爛漫、細かいことにはこだわらないラジコンとクワガタムシ、それにミルクティーが大好きな子供のような背番号３４だが、こと野球に関しては妥協も甘えもなかったことは、２００勝以上に誇りだった。だからこそ、照れながらもこんな言葉が口にすることができた。「自分でも頑張ったと思う」。
山本昌について、誰に尋ねても第一声は「最初は２００勝する投手なんて思ってもみなかった」。小学４年生で初めて試合で投げた時のスコアは０－３６で完投敗戦投手。中学でも控え投手、神奈川の強豪・日大藤沢高に進学するもここでもエースナンバーはもらえなかった。
甲子園にも出場できなかった、ただ左手で投げているだけの投手に目をつけたのが、中日の高木時夫スカウト。現役時代捕手だった男の目には実績よりも生の投球を見てひらめくものがあった。
２００勝を達成した２４人の投手の中で、２年目までに１勝もできなかったのは山本昌だけ。２年目どころか、初勝利は５年目、８８年の８月だった。真っ直ぐは１３０キロ台、驚くような変化球があるわけでもない。入団４年目に就任した星野仙一監督が、ブルペンで「もっと気合い入れて投げろ！」と怒鳴っても、１４０キロのボールは投げられなかった。
それでも２００ものウイニングボールを手にすることができたのは、８８年に半ば戦力外通告のような形で修行に行かされた米国留学で学んだ教えと運命のボールとの出会いがあったからだった。
山本昌の師は留学時に面倒をみてくれたロサンゼルス・ドジャースのアイク生原会長秘書兼国際担当だった。「自分の体の前でボールを離せ。ストライクを投げろ。上から投げ下ろせ」。まるで小学生にアドバイスするような基本中の基本だが、今でも山本昌の投球の軸はこの教えに基づいている。
そしてウイニングショットのスクリューボールを留学でマスターした。チームメイトの内野手が遊びで投げていたものを山本昌に「マサま投げてみろよ」と勧めたのがきっかけだった。８０年代、日本の投手で投げる投手は稀だった。球審を務めた日本の審判も目を丸くした変化球が、右打者の外角低めに逃げるように落ちると、面白いようにアウトが取れた。
「清原や松井は生まれ変わって、また野球選手になっても同じかそれ以上の成績を残せる。オレは絶対無理。しつこく粘り強くやってきた上に奇跡があったからこそここまでこれた。生まれ変わったらこの数字は絶対無理」と山本昌。通算２０４勝まで伸ばした勝ち星。あと８勝すれば、杉下茂投手の持つ球団記録２１１勝を上回る。２６年目の０９年は８月４日現在０勝３敗。ここまで来た以上、もう一度山本昌のいう“奇跡”をみせてほしい。
【2009/8/4 スポニチ】
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