【２月６日】2004年(平16)
噂は本当だったのか…。入団会見の席上、報道陣の１人が単刀直入に尋ねた。「契約の中で、全試合スタメン出場という条件があると聞いているが、それは間違いないのか？」。
真新しい巨人の背番号２０のユニホームに袖を通した、タフィ・ローズ外野手はひと呼吸置き、笑みを浮べながらおもむろに答えた。「自分はずっとそういう野球人生を送ってきたので、そこは譲れない部分だった」。
言葉こそえん曲的に言ってはいたが、直訳すれば「オレがスタメン出場しないなんて考えられない。それが認められなければ巨人には入らない」という意味に聞こえた。近鉄での８年間で通算２８８本塁打を放った強打者を獲得するために巨人は２年契約総額１８億円、家賃月６０万円の高級マンションという好待遇だけでなく、出された条件をほぼまる飲みしていたともとれる“重大発言”だった。
堀内恒雄監督が掲げた「チーム内の競争」はレギュラーは誰も決まっておらず、し烈な競争を経て獲得するものという大前提の方針と違う“密約”がローズと球団の間で結ばれていた！？－－。巨人入団について「凄いいい選手ばかりがいて、人気もある。米国で言えばヤンキースのようなチーム。いつも勝利を追求している日本で最高の集団。そのチームの一員になれるのは光栄だ」と上機嫌のローズとは対照的に、巨人首脳陣は青ざめた。
球団はすぐに“火消し”に走った。会見終了後、原沢広報部長が急きょ番記者を集め、慌てて発言の“訂正”。「ローズが言ったような事実はありません。ローズと通訳の意志の疎通が上手くいかなかったのだと思う」。苦しい言い訳に聞こえた。ローズは日本に来て８年。関西弁もしゃべる日本語に堪能な選手だった。よほど通訳が誤訳しない限り、間違えることはない。
言い訳ができないトップは口を閉ざした。三山球団代表は「そんなことは知らん。国際部長に聞いてくれ」と逃げ、渡辺恒雄オーナーも「そういうことは知らんのだよ。話すことはない」と、誰もが知らぬ存ぜぬだった。
０３年に「読売グループ内の人事異動」という理由をつけて日本一を勝ち取った原辰徳監督を１年の失敗だけで更迭し、堀内監督を迎えた巨人は何が何でも優勝したかった。ロベルト・ペタジーニ一塁手という左の大砲がいながらも、あえて同じ左の長距離砲を大枚はたいて巨人は獲得し、力づくで日本一奪回を目指した。
が、９０年代の巨人が各チームの「４番コレクション」で失敗した二の舞が演じられた。ローズは６試合欠場したものの１３４試合で目標の３５本塁打９０打点を上回る４５本塁打９９打点を記録。本塁打王にも輝き、チーム全体でも２０５本塁打の球団新記録を樹立したが、防御率は４・４５のチームワーストでは３位に入るのが精いっぱいだった。
「巨人の一員になれて光栄だ」と言っていた男が１年後には「巨人なんて大嫌いだ」と１８０度代わった時点でその存在はもう必要なかった。優勝に貢献できなかったローズは、再度原体制に戻ると巨人を退団。１年のブランクを経て、０７年オリックス入りしたが、３年プレーした後、１０年は連絡が取れないまま契約解除。このまま日本球界から姿を消すことになりそうだ。
日本球界で外国人選手最多の１７９２本と４６４本塁打の誇れる記録を残しているにもかかわらず、いつものことではあるが残念な去り方である。
【2010/2/6 スポニチ】
噂は本当だったのか…。入団会見の席上、報道陣の１人が単刀直入に尋ねた。「契約の中で、全試合スタメン出場という条件があると聞いているが、それは間違いないのか？」。
真新しい巨人の背番号２０のユニホームに袖を通した、タフィ・ローズ外野手はひと呼吸置き、笑みを浮べながらおもむろに答えた。「自分はずっとそういう野球人生を送ってきたので、そこは譲れない部分だった」。
言葉こそえん曲的に言ってはいたが、直訳すれば「オレがスタメン出場しないなんて考えられない。それが認められなければ巨人には入らない」という意味に聞こえた。近鉄での８年間で通算２８８本塁打を放った強打者を獲得するために巨人は２年契約総額１８億円、家賃月６０万円の高級マンションという好待遇だけでなく、出された条件をほぼまる飲みしていたともとれる“重大発言”だった。
堀内恒雄監督が掲げた「チーム内の競争」はレギュラーは誰も決まっておらず、し烈な競争を経て獲得するものという大前提の方針と違う“密約”がローズと球団の間で結ばれていた！？－－。巨人入団について「凄いいい選手ばかりがいて、人気もある。米国で言えばヤンキースのようなチーム。いつも勝利を追求している日本で最高の集団。そのチームの一員になれるのは光栄だ」と上機嫌のローズとは対照的に、巨人首脳陣は青ざめた。
球団はすぐに“火消し”に走った。会見終了後、原沢広報部長が急きょ番記者を集め、慌てて発言の“訂正”。「ローズが言ったような事実はありません。ローズと通訳の意志の疎通が上手くいかなかったのだと思う」。苦しい言い訳に聞こえた。ローズは日本に来て８年。関西弁もしゃべる日本語に堪能な選手だった。よほど通訳が誤訳しない限り、間違えることはない。
言い訳ができないトップは口を閉ざした。三山球団代表は「そんなことは知らん。国際部長に聞いてくれ」と逃げ、渡辺恒雄オーナーも「そういうことは知らんのだよ。話すことはない」と、誰もが知らぬ存ぜぬだった。
０３年に「読売グループ内の人事異動」という理由をつけて日本一を勝ち取った原辰徳監督を１年の失敗だけで更迭し、堀内監督を迎えた巨人は何が何でも優勝したかった。ロベルト・ペタジーニ一塁手という左の大砲がいながらも、あえて同じ左の長距離砲を大枚はたいて巨人は獲得し、力づくで日本一奪回を目指した。
が、９０年代の巨人が各チームの「４番コレクション」で失敗した二の舞が演じられた。ローズは６試合欠場したものの１３４試合で目標の３５本塁打９０打点を上回る４５本塁打９９打点を記録。本塁打王にも輝き、チーム全体でも２０５本塁打の球団新記録を樹立したが、防御率は４・４５のチームワーストでは３位に入るのが精いっぱいだった。
「巨人の一員になれて光栄だ」と言っていた男が１年後には「巨人なんて大嫌いだ」と１８０度代わった時点でその存在はもう必要なかった。優勝に貢献できなかったローズは、再度原体制に戻ると巨人を退団。１年のブランクを経て、０７年オリックス入りしたが、３年プレーした後、１０年は連絡が取れないまま契約解除。このまま日本球界から姿を消すことになりそうだ。
日本球界で外国人選手最多の１７９２本と４６４本塁打の誇れる記録を残しているにもかかわらず、いつものことではあるが残念な去り方である。
【2010/2/6 スポニチ】
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