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【１月28日】1988年(昭63)
「参ったよ。ホント、あいつの守備はうまい。プロで何年もメシ食っているみたいだ。まだ、言われてないけど、俺に二塁へ行けと言うなら行くよ。やあ、参った」。１２年目のベテラン、中日・宇野勝遊撃手が新人選手に舌を巻いた。
宇野を絶賛させた、８７年のドラフト１位・立浪和義内野手(ＰＬ学園)は沖縄キャンプの内外野の連係プレーの練習で、ショートに入り“元住人”を二塁に追い出した。棲家を奪われて悔しいはずの宇野が多少のリップサービスがあったとはいえ、完敗を認めたのだからチームに与えたインパクトは大きかった。
グラブさばき、身のこなし、どれを取っても無駄がない。１８歳にしてプロの１軍レベルに達した内野手だった。８７年に二塁で１０８試合に出場した、仁村徹(弟)内野手が右ひざを痛め、開幕に間に合いそうもなく、その穴埋め的存在として立浪が注目されていたが、二塁に回ったのはショートのレギュラーだった宇野。ある程度やってくれると予想はしていたが、高校出のルーキーが内野のポジションを１年目で奪うほどの実力者だったことにグラウンドへ厳しい視線を送っていた星野仙一監督も口元だけはほころんだ。「あの野球センスは並じゃない。使いたいね、最初から」。
地元ナゴヤ球場での大洋との開幕戦まで、まだ２カ月以上あるにもかかわらず、指揮官はルーキーのスタメン起用を決めた。「僕はただ一生懸命やっているだけ。開幕スタメン？あり得ませんよ。レベル違いすぎます。絶対にない」と謙遜した立浪たが、キャンプ、オープン戦が終わり、いよいよ開幕となっても星野監督の意志は変わらなかった。
４月８日の開幕戦。「２番・遊撃」い立浪の名前はあった。“降参”した宇野は「５番・二塁」で出場。高卒新人選手の開幕スタメンは６６年の近鉄・飯田幸夫遊撃手以来、２２年ぶり。中日球団史上初の快挙だった。
驚きはさらに続く。６回、第３打席を迎えた立浪は大洋・欠端光則投手から右越え二塁打を放った。高卒新人選手の開幕戦プロ初安打は、６０年の近鉄・矢ノ浦国満遊撃手以来２８年ぶり。あの“怪童”中西太内野手(西鉄)と並び、史上３人目。セでは初めての輝かしいデビューとなった。
試合は１－２で敗れたが、立浪の口ぶりはベテランのように落ち着き払ったものだった。「開幕スタメンといっても別に緊張はなかった。打った球はフォーク。狙って打った。バットの先だったけど、うまく拾えた。母親が見に来ていたので１本打ててよかった。ゴロ(２本)はイージーなものばかりなんで、あんまりすごさを感じなかった」。
毎日(現ロッテ)の榎本喜八一塁手以来、３３年ぶりの高卒新人オールスタースタメン出場を果たし、中日の６年ぶりリーグ優勝にも貢献。打率２割２分３厘ながら、１１０試合に出場して、初の高卒新人ゴールデングラブ賞を受賞すれば新人王は当たり前で、もう驚くことではなかった。
ドラフト前、第１志望は巨人だった。中日は大洋と並んで第２志望だったが、入団から０９年で２２年のドラゴンズ一筋のプロ人生となった。「あと１年悔いのないように、最後の力を振り絞ってやる」。０８年１２月の契約更改終了後、“ミスタードラゴンズ”は現役生活のクライマックスを迎えつつあることを自ら口にした。
通算２５０９試合出場、２４５９安打、１０２０打点はすべて球団歴代１位、背番号３は西沢道夫一塁手の「１５」、服部受弘捕手(投手)の「１０」とともに永久欠番になる可能性もある。腰、膝はとうに限界を過ぎているが、下半身を強化して“ラストイヤー”に臨む覚悟を決めた。１０年も現役続行を願いつつ、０９年はその勇姿をしっかり目に焼き付けておきたい。
【2009/1/28 スポニチ】
「参ったよ。ホント、あいつの守備はうまい。プロで何年もメシ食っているみたいだ。まだ、言われてないけど、俺に二塁へ行けと言うなら行くよ。やあ、参った」。１２年目のベテラン、中日・宇野勝遊撃手が新人選手に舌を巻いた。
宇野を絶賛させた、８７年のドラフト１位・立浪和義内野手(ＰＬ学園)は沖縄キャンプの内外野の連係プレーの練習で、ショートに入り“元住人”を二塁に追い出した。棲家を奪われて悔しいはずの宇野が多少のリップサービスがあったとはいえ、完敗を認めたのだからチームに与えたインパクトは大きかった。
グラブさばき、身のこなし、どれを取っても無駄がない。１８歳にしてプロの１軍レベルに達した内野手だった。８７年に二塁で１０８試合に出場した、仁村徹(弟)内野手が右ひざを痛め、開幕に間に合いそうもなく、その穴埋め的存在として立浪が注目されていたが、二塁に回ったのはショートのレギュラーだった宇野。ある程度やってくれると予想はしていたが、高校出のルーキーが内野のポジションを１年目で奪うほどの実力者だったことにグラウンドへ厳しい視線を送っていた星野仙一監督も口元だけはほころんだ。「あの野球センスは並じゃない。使いたいね、最初から」。
地元ナゴヤ球場での大洋との開幕戦まで、まだ２カ月以上あるにもかかわらず、指揮官はルーキーのスタメン起用を決めた。「僕はただ一生懸命やっているだけ。開幕スタメン？あり得ませんよ。レベル違いすぎます。絶対にない」と謙遜した立浪たが、キャンプ、オープン戦が終わり、いよいよ開幕となっても星野監督の意志は変わらなかった。
４月８日の開幕戦。「２番・遊撃」い立浪の名前はあった。“降参”した宇野は「５番・二塁」で出場。高卒新人選手の開幕スタメンは６６年の近鉄・飯田幸夫遊撃手以来、２２年ぶり。中日球団史上初の快挙だった。
驚きはさらに続く。６回、第３打席を迎えた立浪は大洋・欠端光則投手から右越え二塁打を放った。高卒新人選手の開幕戦プロ初安打は、６０年の近鉄・矢ノ浦国満遊撃手以来２８年ぶり。あの“怪童”中西太内野手(西鉄)と並び、史上３人目。セでは初めての輝かしいデビューとなった。
試合は１－２で敗れたが、立浪の口ぶりはベテランのように落ち着き払ったものだった。「開幕スタメンといっても別に緊張はなかった。打った球はフォーク。狙って打った。バットの先だったけど、うまく拾えた。母親が見に来ていたので１本打ててよかった。ゴロ(２本)はイージーなものばかりなんで、あんまりすごさを感じなかった」。
毎日(現ロッテ)の榎本喜八一塁手以来、３３年ぶりの高卒新人オールスタースタメン出場を果たし、中日の６年ぶりリーグ優勝にも貢献。打率２割２分３厘ながら、１１０試合に出場して、初の高卒新人ゴールデングラブ賞を受賞すれば新人王は当たり前で、もう驚くことではなかった。
ドラフト前、第１志望は巨人だった。中日は大洋と並んで第２志望だったが、入団から０９年で２２年のドラゴンズ一筋のプロ人生となった。「あと１年悔いのないように、最後の力を振り絞ってやる」。０８年１２月の契約更改終了後、“ミスタードラゴンズ”は現役生活のクライマックスを迎えつつあることを自ら口にした。
通算２５０９試合出場、２４５９安打、１０２０打点はすべて球団歴代１位、背番号３は西沢道夫一塁手の「１５」、服部受弘捕手(投手)の「１０」とともに永久欠番になる可能性もある。腰、膝はとうに限界を過ぎているが、下半身を強化して“ラストイヤー”に臨む覚悟を決めた。１０年も現役続行を願いつつ、０９年はその勇姿をしっかり目に焼き付けておきたい。
【2009/1/28 スポニチ】
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