因為有你們～～現在的我過得很快樂

　◇つなぎ徹底でカバー

　阪神は苦手だった交流戦を１５勝９敗で終え、優勝したソフトバンクと並ぶ最高勝率チームとなった。２位・中日との差は６・５ゲームに広がり、早くも独走態勢を築きつつある。主力投手の相次ぐ故障などの誤算があったにもかかわらず、プロ野球タイ記録を作った開幕７カード連続勝ち越しの勢いは衰えていない。快進撃を続けるチームの強さを、象徴的な「キーワード」とデータを中心に探ってみた。

　１７日の甲子園。古巣への勝利に執念を燃やす楽天・野村監督が２－１とリードした七回以降、４投手を投入し、必死の防戦にかかったが、阪神は桧山、高橋光ら５人の代打、代走攻勢で逆転。野村監督は「今の阪神にはすきがないよ」と苦笑いするしかなかった。

　つなぐ意識が徹底していることを証明する波状攻撃だった。その象徴は、「新・代打の神様」桧山。試合前の打撃練習では、大胆に投手寄りに立つなど、意識的に普段の間合いをずらしている。「代打だと（投手との）タイミングが合わないこともあるから」と桧山。かつての４番は、臨機応変かつ確率の高い打撃に全神経を注ぎ、今季の代打では２７打数１２安打、打率４割４分４厘と信じられない数字を並べている。

　つなぎの意識は本塁打にも表れている。チーム総数はリーグ最少タイの３５本。１２球団トップの西武（９６本）の４割に満たない。本塁打とともに、総得点も最下位だった昨年とは内容が異なる。

　効率の高い得点力は、出塁と勝負強い打撃の連鎖反応が生み出した。リーグの出塁率上位３人を金本、赤星、新井と阪神勢が占め、赤星の３９四球はトップ。最も出したくない走者として警戒される中、赤星は「出塁で重圧をかけて（相手バッテリーを）焦らせることができる」と粘り強く四球を選んでいる。

　塁に出れば、中軸が厚い信頼に応える。現時点でリーグ最多打点（５８点）の金本に加え、昨オフ広島からＦＡ移籍した新井が３割３分１厘、４８打点（ともにリーグ４位）と好打率で役割を果たしている。０５年の本塁打王は「金本さんに回すことだけを考えている」と、新天地ではつなぎ役に徹している。金本、新井とも３割４分を超える得点圏打率で好機に強く、チーム総得点の３分の１以上を３、４番が稼いでいる。

　本塁打がリーグ最少の球団が優勝したのは、セでは１９６０年の大洋（現横浜）、２００４年の中日。現在の阪神も理想的な好循環が続く限り、一発に頼る必要はない。

毎日新聞　2008年6月24日　大阪朝刊