因為有你們～～現在的我過得很快樂

　◇“次”狙って三塁打急増

　９日のオリックス戦（甲子園）で奪った２点に、走塁への高い意識が現れていた。

　四回、一塁走者の金本は、葛城の右前打であわてた右翼手・浜中がもたつく間に、すかさず三塁へ。浜中の三塁送球が乱れると、今度は葛城も機敏に二塁に達した。その後、鳥谷の浅い左犠飛で１点目。その間に三塁を陥れた葛城の走塁は、続く矢野の犠飛で生きた。

　岡田監督は「なかなか連続犠飛で２点は取れんやろ」と誇る一方、「最近じゃ（好走塁に）ナイスという声も聞かんな。当たり前になってきたんと違うか」と付け加えた。

　今季、阪神の“走”へのこだわりを象徴するデータに「１９三塁打」がある。昨年の倍以上のペースで、リーグ２位のヤクルトを大きく引き離す。三塁打に必要な打球を見極める判断力と、常に次塁を狙う積極性が、全員に浸透した証しだ。

　例えば、３月２８日の開幕戦。四回、金本の右翼への当たりに、一塁走者の新井が和田三塁コーチの制止を振り切って一気に生還。本塁送球を予期した金本も果敢に駆け抜け、今季チーム初の三塁打を記録した。果敢な走塁が好機を広げた典型例といえる。

　攻撃的な走塁の原点は、昨年７月の中日戦に端を発する。五回１死満塁から右前打を放った金本が、二塁走者の鳥谷が本塁生還をためらったことに「あのヒットで一人しか還ってこれないなんて、もったいない」としっ責した。この一言でチーム全体が引き締まり、春季キャンプでは、鳥谷が赤星を質問攻め。開幕後は平野（右ふくらはぎ肉離れで離脱中）、新井、そしてベテランの金本自身もが、試合後いつも泥だらけでロッカーへ引き揚げてくるようになった。

　新井は言う。「暴走と好走塁は紙一重かもしれないけど、僕たちはその紙一重で戦っている」。勝つために、そして優勝するために何をすべきかは分かっている。汚れたユニホームはそう訴えている。（この連載は和田崇が担当しました）

毎日新聞　2008年6月26日　大阪朝刊