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甲子園を沸かせた選手がまた一人、ユニホームを脱いだ。阪神・片岡篤史内野手（３７）。春夏の高校野球でも活躍した強打者が、１２日、甲子園球場での引退試合で１５年に及んだプロ生活にピリオドを打った。
８歳で野球を始めて３０年。いつも「甲子園」が目標だった。大阪・ＰＬ学園高で主軸として、立浪和義（中日）、野村弘樹（元横浜）、橋本清（元巨人）らと１９８７年に春夏連覇。フリーエージェント宣言して２００２年に阪神へ移籍したのも、「甲子園で野球をしたかったから」だった。
だが、あこがれの舞台は厳しかった。移籍１年目の打率は２割２分８厘。不振をかこった打撃にファンから容赦なく罵声（ばせい）が浴びせられた。「何度も泣きながら、球場を後にした」。一方、最高の思い出もある。２００３年９月１５日、星野前監督のもと、１８年ぶりのリーグ優勝を決めた広島戦で同点本塁打を放った。そして、「（ＰＬ学園）先輩の桑田さん（巨人）から、１５０号本塁打を甲子園で打てたのも、すごく良い思い出」と振り返る。
脇腹、ふくらはぎ……。度重なる故障が原因で、０４年からベンチを温める試合が増えた。今季も、４月１０日に一軍登録抹消。「けが以外で初めて二軍に落ちた。夏ごろから、今年で終わりかもしれないと頭にあった」。今岡の離脱で先発機会を得ても成績は残せず、終盤も出番は来なかった。
１２日の引退試合。５万人近い観衆が、久々に先発フル出場した背番号「８」の一挙一動に歓喜した。片岡は言った。「夢の舞台で、これだけのファンの前で終われるのは幸せ。最後は温かく見送ってくれた。感無量です」
【2006/10/14 YOMIURI ONLINE（読売新聞）】
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