（セ・リーグ、横浜１－５阪神、１０回戦、阪神６勝４敗、１日、横浜）桜井、庄田で打ち止めとちゃうで。新たな若虎の台頭で、岡田阪神が３位・横浜に連勝。７月の大逆襲を確信させた。三回に先制弾を放った坂克彦内野手（２１）は、移籍２年目でのプロ入り１号がプロ初安打という初々しさ。五回にも二塁打して、決勝打をお膳立てした内野の新星は打線の下克上に拍車をかける。
◇
ハマスタに巻き起こった『坂』コールは、なかなか鳴り止まなかった。２１歳のニューヒーローは、帽子を取って何度も何度も丁寧なお辞儀を繰り返した。その初々しさに、歓声の輪はまた広がった。プロ４年目の坂が、交流戦直後の２連勝発進の立役者だ。
「無我夢中でボールに食らいつきました。途中で打球を見失ったんですけど、お客さんの歓声で分かりました。うれしかったです」
波に乗れないチームに投入された『８番・二塁』の“カンフル剤”が、輝きを放つ。三回一死。それまで完ぺき抑えられていた先発・寺原を痛打した。３球目の１５０キロ内角直球に体をクルリと回転。「追い込まれたんで、何とか粘ろうと思った。その前にボール球を振ってヤバイと思ったんですけど、切り替えられた」。高く舞い上がった白球は、追い風に乗って右翼席最前列で弾んだ。
驚くなかれ。この先制弾が、プロ通算１０打席目での記念すべき初安打。初安打初本塁打は、１９９５年１０月８日横浜戦（横浜）の吉田浩以来となる。これでやっと、オレも猛虎戦士の一員や－。一軍最年少の２１歳は、先輩たちの手荒い祝福に満面の笑みで応えた。
どん底からはい上がってきた。「二塁レギュラーの可能性もあるな」。昨年の秋季倉敷キャンプで、岡田監督に野球センスを見初められた。春季キャンプも一軍スタートだったが、開幕は二軍で迎えた。出直しを誓った矢先だった。４月８日のウエスタン・広島戦（尾道）で、本塁クロスプレーの際に左鎖骨を骨折。緊急帰阪し、１１日に手術を受けた。何やってるんやろ…。病院のベッドに寝そべりながら、己の不運を呪った。
０３年夏の甲子園、茨城・常総学院の主将として全国の頂点に立った。プロ入り後も近鉄、楽天、阪神と３球団を渡り歩き、着実にキャリアを積み重ねてきた。野球エリートが味わった初めての挫折。だが、気付いたこともあった。「こんなにグラウンドから離れたことはなかった。野球ができる大事さ、楽しさがよく分かった。いい経験ができました」。一皮むけ、芯の強さが加わった。
３位の横浜にこれで５連勝で、区切りの３０勝にようやく到達。その差を『４』まで縮めた。
「これを機に、ボクを覚えてください」。初のヒーローインタビューをそう締めくくった。若い芽の奮闘が、大逆襲の始まりを予感させる。
（川端亮平）
■アラカルト
★生まれ＆サイズ １９８５年（昭和６０年）９月６日、茨城県生まれ、２１歳。１メートル８０、７６キロ。右投げ左打ち。血液型Ａ
★甲子園球児 茨城・常総学院高で１年からレギュラー。夏の甲子園には３年連続で出場。３年時に全国制覇。０４年Ｄ４巡目で近鉄入り。同年オフの分配ドラフトで楽天に加入後、０６年６月に牧野との交換トレードで阪神移籍。年俸５６０万円。背番号「３５」
★鮮烈デビュー 二軍でも初安打が本塁打。近鉄時代のプロ１年目、０４年５月１１日のサーパス５回戦（藤井寺）で小川から放っている。
★硬骨感 楽天時代の０５年、春季・久米島キャンプ中に田尾監督（当時）の指導に対し、自らの打撃論を主張。「腰をひねらない方が打ちやすい。直されるのは嫌です。いった以上は、結果を出さないといけないですね」と自己流を貫く
★桜井の打棒に一役 右の代打で一軍に定着した桜井は「二軍調整中に借りた坂の練習用バットが合うんですよ」と吐露。思わぬラッキーアイテムの持ち主がようやく、本領を発揮した
★半年前には「あの人誰？」
茨城県出身の坂は、今年１月４日、現ヤンキースの井川に連れられて、茨城・下館市内での『下館勝虎会』に初めて出席した。とはいっても、昨年移籍したばかりで、阪神ファンに馴染みは少ない。しかも、会で紹介される前にサイン会が開かれたもので－。
机に並んだ２人。井川には長蛇の列。坂にはゼロ。朴訥な表情で座る青年に「あの人は誰？」という声もチラホラ。結局、井川にサインをもらった後、隣の坂にももらうという“ルール変更”がされたが、笑顔を絶やさず色紙にペンを走らせ続けた。これが半年前の現実。来年こそはファンにもみくちゃにされる坂の姿を見てみたい。
（堀啓介＝前阪神担当）
【2007/7/2 サンスポ.COM】
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ハマスタに巻き起こった『坂』コールは、なかなか鳴り止まなかった。２１歳のニューヒーローは、帽子を取って何度も何度も丁寧なお辞儀を繰り返した。その初々しさに、歓声の輪はまた広がった。プロ４年目の坂が、交流戦直後の２連勝発進の立役者だ。
「無我夢中でボールに食らいつきました。途中で打球を見失ったんですけど、お客さんの歓声で分かりました。うれしかったです」
波に乗れないチームに投入された『８番・二塁』の“カンフル剤”が、輝きを放つ。三回一死。それまで完ぺき抑えられていた先発・寺原を痛打した。３球目の１５０キロ内角直球に体をクルリと回転。「追い込まれたんで、何とか粘ろうと思った。その前にボール球を振ってヤバイと思ったんですけど、切り替えられた」。高く舞い上がった白球は、追い風に乗って右翼席最前列で弾んだ。
驚くなかれ。この先制弾が、プロ通算１０打席目での記念すべき初安打。初安打初本塁打は、１９９５年１０月８日横浜戦（横浜）の吉田浩以来となる。これでやっと、オレも猛虎戦士の一員や－。一軍最年少の２１歳は、先輩たちの手荒い祝福に満面の笑みで応えた。
どん底からはい上がってきた。「二塁レギュラーの可能性もあるな」。昨年の秋季倉敷キャンプで、岡田監督に野球センスを見初められた。春季キャンプも一軍スタートだったが、開幕は二軍で迎えた。出直しを誓った矢先だった。４月８日のウエスタン・広島戦（尾道）で、本塁クロスプレーの際に左鎖骨を骨折。緊急帰阪し、１１日に手術を受けた。何やってるんやろ…。病院のベッドに寝そべりながら、己の不運を呪った。
０３年夏の甲子園、茨城・常総学院の主将として全国の頂点に立った。プロ入り後も近鉄、楽天、阪神と３球団を渡り歩き、着実にキャリアを積み重ねてきた。野球エリートが味わった初めての挫折。だが、気付いたこともあった。「こんなにグラウンドから離れたことはなかった。野球ができる大事さ、楽しさがよく分かった。いい経験ができました」。一皮むけ、芯の強さが加わった。
３位の横浜にこれで５連勝で、区切りの３０勝にようやく到達。その差を『４』まで縮めた。
「これを機に、ボクを覚えてください」。初のヒーローインタビューをそう締めくくった。若い芽の奮闘が、大逆襲の始まりを予感させる。
（川端亮平）
■アラカルト
★生まれ＆サイズ １９８５年（昭和６０年）９月６日、茨城県生まれ、２１歳。１メートル８０、７６キロ。右投げ左打ち。血液型Ａ
★甲子園球児 茨城・常総学院高で１年からレギュラー。夏の甲子園には３年連続で出場。３年時に全国制覇。０４年Ｄ４巡目で近鉄入り。同年オフの分配ドラフトで楽天に加入後、０６年６月に牧野との交換トレードで阪神移籍。年俸５６０万円。背番号「３５」
★鮮烈デビュー 二軍でも初安打が本塁打。近鉄時代のプロ１年目、０４年５月１１日のサーパス５回戦（藤井寺）で小川から放っている。
★硬骨感 楽天時代の０５年、春季・久米島キャンプ中に田尾監督（当時）の指導に対し、自らの打撃論を主張。「腰をひねらない方が打ちやすい。直されるのは嫌です。いった以上は、結果を出さないといけないですね」と自己流を貫く
★桜井の打棒に一役 右の代打で一軍に定着した桜井は「二軍調整中に借りた坂の練習用バットが合うんですよ」と吐露。思わぬラッキーアイテムの持ち主がようやく、本領を発揮した
★半年前には「あの人誰？」
茨城県出身の坂は、今年１月４日、現ヤンキースの井川に連れられて、茨城・下館市内での『下館勝虎会』に初めて出席した。とはいっても、昨年移籍したばかりで、阪神ファンに馴染みは少ない。しかも、会で紹介される前にサイン会が開かれたもので－。
机に並んだ２人。井川には長蛇の列。坂にはゼロ。朴訥な表情で座る青年に「あの人は誰？」という声もチラホラ。結局、井川にサインをもらった後、隣の坂にももらうという“ルール変更”がされたが、笑顔を絶やさず色紙にペンを走らせ続けた。これが半年前の現実。来年こそはファンにもみくちゃにされる坂の姿を見てみたい。
（堀啓介＝前阪神担当）
【2007/7/2 サンスポ.COM】
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