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【シアトル７日＝丹羽政善】ヤンキースの番記者らは、シアトルに来る前のレイズ戦で３連勝できなかった時点で、「ヤンキースの今季は終わった」と考えていたよう。選手はもちろん、そんなことは口にしないが、クラブハウスに入れば、その空気が明らかに違ったそうだ。

　そのヤンキースが、マリナーズを相手に１勝２敗。地区でも４位に転落し、残念ながらこれで昨年まで１３年間続いたプレーオフ出場が、途絶えることになりそう。

　残り１９試合で、ア・リーグ東地区首位のレイズまでは１０ゲーム差。ワイルドカード争いで首位のレッドソックスに８・５ゲーム差だが、レッドソックスとの間には、ツインズとブルージェイズがいる。まとめて抜くには、あまりにも試合数が足りない。

　最後にヤンキースがポストシーズン出場権を逃したのは、１９９３年のこと（ストライキでシーズン打ち切りとなった９４年を除く）。

　その頃まだ、世の中にインターネットなど普及していなかった。メールのことを丁寧に電子メールなどと呼んでいた。そして、携帯電話を持っていることが、珍しかった時代。

　それを考えれば、本当に時代を感じる。

「ヤンキースなんかは、全部勝ちに来てたでしょうからね。タコマ・マリナーズにやられたらきついでしょうね」

　城島健司は試合後、そう言いながら苦笑したが、だからといって苦しんでいるのは、マリナーズの方。城島は寂しげなまなざしで言葉をつないだ。

「優勝争いしているチームの方がまだまし。借金が３０もあるチームは、楽にやっているように見えるけど、嫌なもんですよ」

　確かにそうだ。選手もファンも、「もう、後がない」――そんな状況に苦しみながらも、楽しんでいる。

　勝敗に一喜一憂できる――５月で脱落したチームのファンと９月までプレーオフを争ったチームのファンと、どちらが幸せかということである。

　その苦しみを越えて勝つ喜びを知る城島には、なおのこと、今の状況が重く感じられるに違いない。

　マリナーズが最後にプレーオフに出場したのは２００１年。

　あれからもう７年。

　ちょうど、ブッシュ政権の１年目だったが、数ヶ月後には新大統領が誕生する。

　ヤンキースほどではないが、ここにも時代の移り変わりが、感じられる。

【2008/9/8　MAJOR.JP】
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