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【４月22日】1985年(昭60)　

　【阪神12―10中日】そぼ降る小雨の中、３時間４８分の激闘を終えたナインが満面の笑みでナゴヤ球場の三塁側ベンチに帰ってきた。「ご苦労さん。ようやった！」。小柄な指揮官が一人ひとりに声をかけながら、握手を求めた。

　中日―阪神３回戦は両軍計３５安打２２得点の乱打戦の末、逆転した阪神が打ち勝った。「えらいゲームやった。それにしてもよう打ちますなぁ」。半分他人事のように番記者に口を開いた、阪神・吉田義男監督。まだ４月とはいえ、単独首位は７７年４月１８日以来、８年ぶり。思えば吉田監督が第１次政権の指揮を執っていた最終年。結果は４位に終わり、監督の座を追われた。

　「もう忘れましたわ。今の戦いが大事。一戦々々目の前の試合に勝っていくだけ」と話題には乗ってこなかったが、この打線の破壊力に半年後の“予感”をかすかに感じ取っていた。

　３点ビハインドの５回、勝ち投手の権利を意識した、西武から移籍の中日先発の杉本正投手を攻め、代打渡真利克則内野手の左前打を皮切りに、６安打を集めて４点を奪い逆転した。

　これで猛虎打線が活気づいた。６回、８番木戸克彦捕手の左前打から１死一、二塁の好機を作り、２番弘田澄男中堅手が２試合連続となる３号３点本塁打。ロッテに在籍していた７６年以降の９年で１度も２ケタ本塁打を放っていない弘田が開幕８試合で早くも３号となる一発にベンチは盛り上がると、続くランディ・バース一塁手が５試合連続となる５号ソロ。この回、計６点を取り１０―３。楽勝ムードとなった。

　ところが、直後に中日も逆襲する。６点を加えたその裏、不安定な阪神リリーフ陣からまず３番谷沢健一一塁手がこの試合２本目となる２号３点弾、代わった中西清起投手から６番宇野勝遊撃手も３ランを放ち、一気に１点差。７回には切り札、山本和行投手を投入したが、伏兵の石井昭男右翼手に同点弾を浴び、試合は振り出しに。ベンチで頭を抱える吉田監督。７点差が一気に吹き飛んだ。

　が、ここからが８５年の阪神を象徴するゲームとなった。打ちまくる打線の中で、３打席音なしだった４番掛布雅之三塁手が中日の守護神・牛島和彦投手から左翼へ４号ソロ。ウイニングショットのフォークボールを狙い撃ちしての技ありの一発だった。

　９回には１番真弓明信右翼手が左中間へトドメの６号ソロ。前日の１１点に続き、２夜連続の２ケタ得点なら、弘田、バース、掛布、真弓と本塁打を打った４人まで全員同じ顔ぶれ。優勝する年は到底勝てそうもない試合に勝ったり、言葉では説明できない不思議なゲームがあるが、この中日戦もそんな試合の１つ。吉田監督は「決してホームランだけで勝っているわけではない」と強調したが、この年の阪神の優勝はバースに象徴される本塁打攻勢でのＶだった。

【2011/4/22 スポニチ】
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