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【７月８日】2003年（平15）
【阪神８－４広島】第１打席こそ試合の中で一番大切だ。阪神・星野仙一監督の故郷岡山・倉敷マスカットスタジアムでの広島－阪神１２回戦。阪神の先頭打者、今岡誠二塁手は初球からフルスイングする気で打席に入った。「１球目からストライクをほしくない投手なんていない。だからそれを狙うんだ」。
広島の先発は右腕クリス・ブロック投手。その初球は外角へ１３１キロのスライダー。ストライクゾーンにきた。はじめから打つ気があるのだから、バットが自然に反応した。すくい上げるように拾うと、まだ西日に照らされた左翼スタンドに向かって白球が舞い上がった。今岡７号先制アーチでタイガースが先制した。。
これで６日のヤクルト１６回戦（甲子園）に続く、２試合連続初球先頭打者本塁打。プロ野球史上初の記録が誕生した。「今岡は集中力が違う。打球が野手のいないところ、いないところに飛んでいく」と星野監督は絶賛。今岡自身は「そうなの？それで？」と全く記録には関心なさそうだったが、こうも付け加えた。「（初球打ちは）考えがまとまらないと打てないからね」。偶然ではない。打席に入る前の準備がすべて、それができていれば当然の結果と言わんばかりの口ぶりだった。
いきなりドカーンとやられたカープバッテリーは阪神打線に完全に飲み込まれた。３回までに５点を奪われると、もう主導権は握れない。打線は１２安打を放ったが４点止まりでダブルスコアの完敗。阪神はシーズン初の７連勝で優勝マジック４９が点灯した。
南海が６５年（昭４０）７月６日に５８試合終了時点でマジック６２を記録したのが、プロ野球最速。阪神の７６試合目の点灯はセ・リーグ最速となった。８５年の優勝時は１０４試合目の９月１１日（マジック２２）に初点灯。なんと２カ月以上早いＶモード突入で、気の早い報道陣は最短で８月１５日には優勝してしまうという計算までするほど。「マジック？そんなもん気にせんで今日みたいな戦いをしていくだけや。毎試合な」。ぶっきらぼうな星野監督も故郷での快挙に、口調とは裏腹にまんざらでもなさそうだった
５月２９日の横浜１２回戦で自身初の先頭打者本塁打を放って以来、今岡の先頭弾はこれで４本目。結局、今岡は７月に先頭打者本塁打を５本放ち、計７本を記録。阪神の球団記録である７５年の中村勝広内野手、８４、８５年の真弓明信内野手の６本を抜いた。７本のうち初球はなんと５本を数えた。
球団新記録を達成した今岡は、プロ野球初の初球連弾より球団記録更新の方がうれしかった。「やっと真弓さんのレベルまで近づけた」。背番号７の大先輩、８５年の優勝時、３５本塁打を放ち“恐怖の１番打者”と呼ばれた選手を尊敬していた今岡。入団した時に目標とした選手に追いつき、追い越せたことは大きな喜びだった。
第１打席で今岡が放ったヒット数はこの年３４本。うち２７試合で阪神は勝った。勝率は実に７割９分４厘。優勝への貢献度は高く、ＭＶＰ候補といわれたが、受賞したのは最多勝、防御率１位の井川慶投手。今岡は打率３割４分で、阪神では９３年のトーマス・オマリー以来の首位打者を獲得したがそれでも及ばなかった。
今岡の打順は５番になったり、３番になったりと、ここ数年落ち着かない。加えて打撃にも迷いがあるようで、思い切りがなくなったバットからは０３年のような快打はなかなか飛び出さない。背番号７の輝きはいつ戻るのか。阪神ファンにとっては気になるところである。
【2008/7/8 スポニチ】
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