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　テンション、ガチ上がり！！　米大リーグ、マリナーズのイチロー外野手（３５）が５日、神戸市のスカイマークスタジアムでレッドソックスの松坂大輔投手（２８）と初の合同自主トレを行った。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表候補合宿（１６日～宮崎市）を前に、フリー打撃で対決。あわや松坂の顔面直撃という強いライナーを放つなど、サムライジャパンの投打の軸が真剣モードで熱く火花を散らした。

　垂直に立てた漆黒のバットを、スッとマウンド方向へ突き出す。イチローの鋭い視線の先には、松坂がいる。

　「ぜいたくですよね。僕は宮崎合宿まで実戦練習ができない。生きた球を見られた。テンションはガチ上がりしました。ガチガチでした」

　最高のライバルと認め合う同士。１月に都内で一緒に食事した際、松坂が西武の宮崎・南郷キャンプに合流すると聞き、イチローから「神戸に寄ってから行けば。来るのならどうぞ」と声をかけたことで夢のコラボが実現した。先月２９、３０日には同じ日本代表候補の小松（オリックス）と対戦したが、この日の相手はレベルが違った。

　序盤は速い球に目を慣らしたが、周囲をヒヤッとさせたのは１４球目だった。強烈なライナーが、松坂の顔のすぐ横をかすめた。クールな男も「こんなところでけがをしたらシャレにならない」と思わず苦笑いでしゃがみ込んだ。それでも「力のある球がくるから、いいポイントで捕らえれば力のある打球がいくわけだから」。全力で投げた怪物へ、天才からの敬意を込めた打球でもあった。

　全４３球。３１スイングで安打性の当たりは９本。２１球目にはバットをへし折られ、空振りや見逃しには「ナイスボール」と声をかける。松坂の能力の高さを改めて感じた。

　前夜（４日）にも神戸市内で夕食をともにしたが、話題はもちろんＷＢＣ。「チームメートとして、まったく同じ方向に向かっている」と連覇への思いを再確認した。一方の松坂も「ＷＢＣが近づいているのを実感させられました」と、イチローの熱い思いに触れ表情を引き締めた。

　「まだ松坂選手のテンションに追いつけていないので、宮崎に入るときにはジャパンのユニホームを着て乗り込める状態で臨みたい」

　練習前の待ち合わせ場所のホテルのロビーに、レッドソックスのユニホーム姿で現れた松坂を引き合いに、１５日集合の宮崎合宿への思いを表現したイチロー。松坂とのコラボは、間違いなく天才の魂に火をつけた。


【イチロー＆松坂トーク】「最高の練習」

　－－練習の感想を

　イチロー「（松坂が）かかっていましたね。ユニホームでホテルのロビーに現れましたから。いいと思います」

　松坂「テンションを上げて宮崎に行きたいと思っていたので、気分よく（西武キャンプ地の）南郷に行けると思います」

　－－フリー打撃で対決したが

　イチロー「気持ち良かった。僕は宮崎に行くまで実戦練習できないので。テンションがガチ（本気で）上がりしました。ガチガチでした」

　松坂「最高の打者なので最高の練習でした。精度はまだまだですけど、外角低めに力のあるボールを投げることを意識しました」

　－－練習中はどんな会話を

　イチロー「生産性のない会話です。特に何も生まれることなく時は過ぎたな、と」

　松坂「（自分も）今のが答えです…」

　イチロー「お前は（何かが）生まれてこないのはおかしいんじゃないの？　謙虚に気の利いたことを言えよ」

　松坂「（熟考の末）…困りましたね…」

　イチロー「イヤな間だな。これが１５日へ向けての課題だよ。今、右と左、どっちの脳みそが動いている？」

　松坂「どっちも動いていません」（笑）

　－－宮崎合宿に向けて

　イチロー「まだ松坂選手のテンションに追いつけていないので、宮崎にはジャパンのユニホームを着て乗り込める状態で臨みたい」

　松坂「すぐに実戦練習があるということなので、しっかり仕上げて万全の状態でイチローさんを迎えたいと思います」

【2009/2/6　サンスポ.COM】
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