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【６月４日】2005年(平17)　

　【中日７－０日本ハム】中日一筋１８年目、立浪和義左翼手“らしい”メモリアルヒットだった。交流戦の日本ハム５回戦(ナゴヤドーム)の初回、日本ハム・正田樹投手の１３８キロの外角直球を逆らわずに三遊間へ。狙いすましたように誰もいないところに打った技ありのヒットだった。

　一塁ベース上で花束を渡された立浪は、ドームの四方八方から送られる拍手と声援に何度も頭を下げた。この通算２２７５安打こそ、立浪と同じく、ドラゴンズ一筋で現役を全うした高木守道内野手が２１年かかって積み重ねた通算２２７４本を抜く、中日球団史上最高の１本だった。

　大阪・ＰＬ学園高から入団したルーキーイヤーの８８年。弱冠１８歳で球団史上初の高卒ルーキー開幕スタメンに名を連ね、大洋・欠端光則投手から放った二塁打がその１歩目。「長くやっていればこそできた記録。みんなに感謝したい」と３５歳になったベテランが表情を崩した。この日立浪は３番に座り、３打数３安打１打点。通算安打数を２２７７まで伸ばした。

　セパ交流戦元年のこの年、同じ日本ハム戦で立浪は別の記録も打ち立てている。５月１９日、札幌ドームの３回戦で金村暁投手から二塁打を放ち、通算４５０二塁打となった。阪急・福本豊外野手の４４９本を上回る、球団記録を超えた日本記録を達成した。「初安打も二塁打だった。何かと縁があるな」と立浪。球団初の１０００四球を選んだのも同じ０５年。巨人、阪神に負けない伝統を誇る中日で多くのスラッガーが輩出されたが、立浪がその頂点に事実上立った１年だった。

　球団記録の安打数を塗り替えた際、記録保持者だった高木は賛辞とともに、こう激励した。「２５００本までは目指してほしい。技術的には問題ないのだから、これからは気持ちと体が大事。しぶとく、しつこいバッターでいてほしい」。

　その２５００本まであと３４本(０９年６月４日現在)。引退を宣言して臨んだ０９年は開幕から２カ月で７安打を記録。打率は３割５分とかなりの代打成功率だ。

　しかし、このペースで行くと代打のひと振り稼業に徹している２２年目のベテランにとって、節目の２５００本はわずかに手が届かず…という可能性が高い。それでも立浪は記録に固執することは全くない。「２５００安打より目の前の打席に集中したい。あくまでも結果にこだわりたい。打席を楽しんでいる余裕はない」。

　２５００本は難しいかもしれないが、巨人・長嶋茂雄三塁手が残した２４７１本にはあと５本に迫っている。同じ背番号３の立浪が、ミスタープロ野球を上回り、歴代７位の安打数を記録する日は決して遠くないようだ。


【2009/6/4 スポニチ】
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