因為有你們～～現在的我過得很快樂

【７月20日】1986年（昭61）　

　【全パ４－３全セ】このスーパールーキーに失投は許されない。大洋・遠藤一彦投手の初球、チェンジアップがシュート回転して真ん中に入った。

　何も考えず、来た球をバットの芯でとらえた打球は高々と左翼へ舞い上がった。ポール際。飛距離は十分だったが、フェアかファウルか際どい当たりだった。「切れんでくれぇ」とつぶやきながら、走り出した新人の願いが届いたかのように、井野修線審は右手をグルグルと回した。

　２万８１８８人のどよめきが歓声に変わった。その中を一人だけ悠々とベースを一周することを許されたのは、西武の清原和博一塁手。もちろん球宴初出場。３打席目、これが初安打だった。

　しかも、同点という肩書き付きの本塁打。「いい球が来たら、初球から振っていくつもりでした」と清原。確かにコントロールミスをしたボールだった。だからこそ“来たッ”とばかり食いついて、体が突っ込んで凡フライになったり、打ち損じてしまったりするものだが、そこが１０年に１度のスラッガーは違う。タイミングがやや早かったものの、自分のスイングをしてスタンドに運んだ。

　遠藤は失投とは言わなかった。「あれを打ったんだからすごいよ」。チェンジアップは、最後に伝家の宝刀フォークボールで打ち取るための配球として選んだ入り方だった。それが打ちごろのボールになってしまったが、８３、８４年の最多勝投手。プライドがあった。「打った清原がすごかった」と言って遠藤は言い訳をしなかった。

　初球から行く、と決めていたのは理由があった。４回の打席で清原は憧れの巨人・江川卓投手と対戦。３球三振に仕留められていた。カウント２－０と追い込まれて余裕をなくし、３球目に１３９キロのそれほど速くないストレートで空振りを取られた。

　「ええ投手は追い込まれたらアカン。初球からや」。まだ１８歳の少年は悟った。その直後のオールスター１号アーチだった。

　過去ルーキーが球宴で本塁打を放ったケースは、６９年の田淵幸一捕手、８０年の岡田彰布内野手といずれも阪神、大学出の選手２人しかおらず、清原はパ初、高卒の選手としても初めての快挙を成し遂げた。

　試合は延長１１回、西武・秋山幸二中堅手の三ゴロを巨人・原辰徳三塁手が暴投して、これも球宴初のサヨナラ悪送球で決着が付いた。ＭＶＰに選ばれたのは、試合を振り出し戻し、一撃で結果的に勝利への道を作った清原だった。

　０７年の引退まで、出場１８回でＭＶＰは球宴史上最多の７度、打率３割６分５厘、１３本塁打、３４打点。本塁打は広島・山本浩二外野手の１４本に次いで２位、打点は１位。公式戦では無冠だった男も、お祭りでは主演男優だった。　


【2009/7/20 スポニチ】