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【12月11日】2000年(平12)
「やっと自分の考える野球ができる場所が見つかりました。その球団はニューヨーク・メッツです」。晴れ晴れとした表情ではっきり断言した時、口にした本人が一番胸の高鳴りを覚えた。
ＦＡ宣言していた阪神・新庄剛志外野手が、大リーグメッツと３年契約したことを明らかにした。３Ａなどのマイナーリーグからのスタートではないメジャー契約ではあったが、年俸はメジャー最低保障額の２０万ドル(約２２００万円、当時)。阪神が残留した場合に提示していた５年１２億５０００万円はおろか、００年の新庄の年俸７８００万円よりも５０００万円以上も安い金額で大リーグに挑戦する道を選んだ。
本音は５年前から海を渡ることを夢見ていたという。ＦＡ宣言したのも、ひょっとしたら米国から声がかかるかもしれないと思ったからだった。横浜、ヤクルトがスター性抜群の新庄獲得に名乗りを上げ交渉にあたったが、本人はどこか上の空。その間も密かに大リーグから誘いがこないか、どうか気になって仕方がなかった。
そろそろ残留か移籍か結論を出さなければならなくなった１１月３０日、メッツの極東担当スカウトから電話が入った。翌１２月１日に秘密裏に１回目の交渉を行い、メッツが獲得の意思があることを知った。「新庄君の守備はチーム力の底上げになる。守ることに関してはイチロー君より上だと思っている。打者としても円熟期に入る時期にきている」と担当スカウトは絶賛した。夢だと思っていたことが、現実になりそうだと思うと、新庄がその気になるのに時間はかからなかった。しかもメッツの本拠地はニューヨーク。何よりも目立つことが好きな男にこれ以上の華やかな舞台はなかった。
続く６日、午後にヤクルトとの２度目の交渉を前に、メッツ側と接触し、条件提示を受けた。金のことはそんなに気にならなかった。活躍すればインセンティブで２年目以降に日本円にして億単位の年俸が約束される付帯事項も契約に盛り込まれていた。新庄がメッツに要求したのは３つ。(１)専属通訳(２)背番号は１か５にしてほしい(３)住居の斡旋だった。
何を考えているか分からない言動から、“宇宙人”とも呼ばれていた男の挑戦に周囲の目は厳しかった。「夢を追うのは素晴らしいことだけど、ちょっと苦労するんじゃないの」(阪神・野村克也監督)「イチローと比べるとかわいそうかもしれないけど、米国に行ってもう一回勉強するつもりじゃないと」(ダイエー・王貞治監督)…。同じ００年にひと足先にシアトル・マリナーズ入り決めたイチローには「噂すら聞いていませんでした。どこに行くかは別にして、あまり興味があることじゃなかったし…。人それぞれですから」と関心は薄かった。
それでも新庄は嬉々として語った。「不安だらけだけど、夢に向かって頑張るだけ。誘われたこと自体嬉しかった。相当レベルが高いし、難しいと思うけど、結構やるじゃないかと目を引くプレーをしたい」。
その言葉通り、新庄の米国での３年間は目を引く出来事の連続だった。０１年の開幕戦で途中出場し、メジャー初安打を記録。８月３日のダイヤモンドバックス戦では日本人初のメジャー４番に座った。翌０２年にはジャイアンツに移籍。ワールドシリーズ第１戦に９番・ＤＨで同シリーズ初の日本人選手出場となった。０３年再度メッツに戻ったが、最後は３Ａで終了。メジャー数球団の誘いを断って日本ハムに入団した。
夢のメジャーで３０３試合出場、２１５安打２０本塁打１００打点、打率２割４分５厘。数字よりも野球そのものを楽しんだ３年間だった。
【2009/12/11 スポニチ】
「やっと自分の考える野球ができる場所が見つかりました。その球団はニューヨーク・メッツです」。晴れ晴れとした表情ではっきり断言した時、口にした本人が一番胸の高鳴りを覚えた。
ＦＡ宣言していた阪神・新庄剛志外野手が、大リーグメッツと３年契約したことを明らかにした。３Ａなどのマイナーリーグからのスタートではないメジャー契約ではあったが、年俸はメジャー最低保障額の２０万ドル(約２２００万円、当時)。阪神が残留した場合に提示していた５年１２億５０００万円はおろか、００年の新庄の年俸７８００万円よりも５０００万円以上も安い金額で大リーグに挑戦する道を選んだ。
本音は５年前から海を渡ることを夢見ていたという。ＦＡ宣言したのも、ひょっとしたら米国から声がかかるかもしれないと思ったからだった。横浜、ヤクルトがスター性抜群の新庄獲得に名乗りを上げ交渉にあたったが、本人はどこか上の空。その間も密かに大リーグから誘いがこないか、どうか気になって仕方がなかった。
そろそろ残留か移籍か結論を出さなければならなくなった１１月３０日、メッツの極東担当スカウトから電話が入った。翌１２月１日に秘密裏に１回目の交渉を行い、メッツが獲得の意思があることを知った。「新庄君の守備はチーム力の底上げになる。守ることに関してはイチロー君より上だと思っている。打者としても円熟期に入る時期にきている」と担当スカウトは絶賛した。夢だと思っていたことが、現実になりそうだと思うと、新庄がその気になるのに時間はかからなかった。しかもメッツの本拠地はニューヨーク。何よりも目立つことが好きな男にこれ以上の華やかな舞台はなかった。
続く６日、午後にヤクルトとの２度目の交渉を前に、メッツ側と接触し、条件提示を受けた。金のことはそんなに気にならなかった。活躍すればインセンティブで２年目以降に日本円にして億単位の年俸が約束される付帯事項も契約に盛り込まれていた。新庄がメッツに要求したのは３つ。(１)専属通訳(２)背番号は１か５にしてほしい(３)住居の斡旋だった。
何を考えているか分からない言動から、“宇宙人”とも呼ばれていた男の挑戦に周囲の目は厳しかった。「夢を追うのは素晴らしいことだけど、ちょっと苦労するんじゃないの」(阪神・野村克也監督)「イチローと比べるとかわいそうかもしれないけど、米国に行ってもう一回勉強するつもりじゃないと」(ダイエー・王貞治監督)…。同じ００年にひと足先にシアトル・マリナーズ入り決めたイチローには「噂すら聞いていませんでした。どこに行くかは別にして、あまり興味があることじゃなかったし…。人それぞれですから」と関心は薄かった。
それでも新庄は嬉々として語った。「不安だらけだけど、夢に向かって頑張るだけ。誘われたこと自体嬉しかった。相当レベルが高いし、難しいと思うけど、結構やるじゃないかと目を引くプレーをしたい」。
その言葉通り、新庄の米国での３年間は目を引く出来事の連続だった。０１年の開幕戦で途中出場し、メジャー初安打を記録。８月３日のダイヤモンドバックス戦では日本人初のメジャー４番に座った。翌０２年にはジャイアンツに移籍。ワールドシリーズ第１戦に９番・ＤＨで同シリーズ初の日本人選手出場となった。０３年再度メッツに戻ったが、最後は３Ａで終了。メジャー数球団の誘いを断って日本ハムに入団した。
夢のメジャーで３０３試合出場、２１５安打２０本塁打１００打点、打率２割４分５厘。数字よりも野球そのものを楽しんだ３年間だった。
【2009/12/11 スポニチ】
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