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【４月10日】1990年(平２)
【西武５―２近鉄】カウント２―１。追い込むと、マウンド上の背番号１１はちぎれんばかりに右腕を振った。１３９キロのストレートが真ん中低めにきた。それまでストライクをとるのに四苦八苦していたのとは別人のごとく、ゾーンギリギリいっぱいのボールに、打席の若きスラッガーのバットは空を切った。
藤井寺球場での西武１回戦に先発した近鉄・野茂英雄投手のプロ初登板、プロ最初のアウトは西武４番の清原和博一塁手から奪った空振り三振だった。「清原さんから三振を取るのが夢」。１歳年下の野茂にとって大阪・成城工高時代から雲の上の人だったＰＬ学園高の超高校級スラッガーを仕留めるのは、密かな目標であった。それが初登板のマウンドで実現した。８９年のドラフト会議で史上最高の８球団が競合した右腕。やはりただ者ではなかった。
清原に投げる前の野茂は自滅の様相を呈していた。四球、失策、四球で無死満塁のピンチを初回から招いた。自らバントの処理を誤りエラーを記録するなど、並みの新人ならつぶれてしまう展開で清原を三振に仕留め、続く５番デストラーデに犠飛を打たれたものの、初回はこの１点に抑えた。
それにしても不思議なデビュー戦だった。清原からストレートで三振を奪い、３番秋山幸二中堅手もオープン戦でほとんど見せなかったフォークで無安打に抑えるなど、ライオンズの中軸を力と技でねじ伏せながら、２番平野謙右翼手に２安打、８番伊東勤捕手には三塁打、二塁打、単打と３安打…。主役を抑えているのに、脇役に打たれ、その間に出した四球は７つ。そして三振も７つ。打たれた安打も７本で、パチンコではないが“７７７”が６回までに並んだ。
７回も行くぞ、という気持ちでベンチにいた野茂に仰木彬監督が近づいた。「代わるか」。意志を確認するというよりは、監督の決定を伝えに来たという雰囲気だった。初回で３６球を要し、６回まで既に投球数は１５８球を投げていた。
４点ビハインド。攻撃のリズムをつかむためにも、球数の多い投手に投げさせ、守りの時間を長くするわけにはいかない。監督の“指令”に新人投手が逆らえるはずもなく、野茂はここで降板。味方の反撃も１点に終わり５失点で敗戦投手となった。
どこに行くかは球に聞いてくれとばかり、粗削りな野茂の投球に西武・森監督は「あれだけ荒れたら打者も的を絞りずらい。ただ１球ずつには力がある。しかも三振を取りたい場面に、強打者からも三振を奪える。いい投手だよ、野茂は。まとまりだしたら手がつけられない、点を取るのが難しい投手になる」と評価した。
一番その恐ろしさを感じていたのは清原だった。「きょうは７０００万円の野茂や。あと５０００万円分の力を出したら結構抑えられるで。エエ投手や」と、契約金推定１億２０００万円を引き合いに出し、野茂の出来栄えを分析。あと５０００万円分を出していった野茂はパ・リーグタイ記録の１７奪三振で４月２９日にプロ初勝利を達成すると、その後の活躍は周知の事実。清原の予言は見事に的中した。
【2010/4/10 スポニチ】
【西武５―２近鉄】カウント２―１。追い込むと、マウンド上の背番号１１はちぎれんばかりに右腕を振った。１３９キロのストレートが真ん中低めにきた。それまでストライクをとるのに四苦八苦していたのとは別人のごとく、ゾーンギリギリいっぱいのボールに、打席の若きスラッガーのバットは空を切った。
藤井寺球場での西武１回戦に先発した近鉄・野茂英雄投手のプロ初登板、プロ最初のアウトは西武４番の清原和博一塁手から奪った空振り三振だった。「清原さんから三振を取るのが夢」。１歳年下の野茂にとって大阪・成城工高時代から雲の上の人だったＰＬ学園高の超高校級スラッガーを仕留めるのは、密かな目標であった。それが初登板のマウンドで実現した。８９年のドラフト会議で史上最高の８球団が競合した右腕。やはりただ者ではなかった。
清原に投げる前の野茂は自滅の様相を呈していた。四球、失策、四球で無死満塁のピンチを初回から招いた。自らバントの処理を誤りエラーを記録するなど、並みの新人ならつぶれてしまう展開で清原を三振に仕留め、続く５番デストラーデに犠飛を打たれたものの、初回はこの１点に抑えた。
それにしても不思議なデビュー戦だった。清原からストレートで三振を奪い、３番秋山幸二中堅手もオープン戦でほとんど見せなかったフォークで無安打に抑えるなど、ライオンズの中軸を力と技でねじ伏せながら、２番平野謙右翼手に２安打、８番伊東勤捕手には三塁打、二塁打、単打と３安打…。主役を抑えているのに、脇役に打たれ、その間に出した四球は７つ。そして三振も７つ。打たれた安打も７本で、パチンコではないが“７７７”が６回までに並んだ。
７回も行くぞ、という気持ちでベンチにいた野茂に仰木彬監督が近づいた。「代わるか」。意志を確認するというよりは、監督の決定を伝えに来たという雰囲気だった。初回で３６球を要し、６回まで既に投球数は１５８球を投げていた。
４点ビハインド。攻撃のリズムをつかむためにも、球数の多い投手に投げさせ、守りの時間を長くするわけにはいかない。監督の“指令”に新人投手が逆らえるはずもなく、野茂はここで降板。味方の反撃も１点に終わり５失点で敗戦投手となった。
どこに行くかは球に聞いてくれとばかり、粗削りな野茂の投球に西武・森監督は「あれだけ荒れたら打者も的を絞りずらい。ただ１球ずつには力がある。しかも三振を取りたい場面に、強打者からも三振を奪える。いい投手だよ、野茂は。まとまりだしたら手がつけられない、点を取るのが難しい投手になる」と評価した。
一番その恐ろしさを感じていたのは清原だった。「きょうは７０００万円の野茂や。あと５０００万円分の力を出したら結構抑えられるで。エエ投手や」と、契約金推定１億２０００万円を引き合いに出し、野茂の出来栄えを分析。あと５０００万円分を出していった野茂はパ・リーグタイ記録の１７奪三振で４月２９日にプロ初勝利を達成すると、その後の活躍は周知の事実。清原の予言は見事に的中した。
【2010/4/10 スポニチ】
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