（セ・リーグ、ヤクルト３－６広島、最終戦、広島１３勝１１敗、７日、神宮）ありがとう。さらば不世出の名捕手－。今季限りで現役引退、退団するヤクルト・古田敦也兼任監督（４２）が７日、今季本拠地最終戦となる広島戦（神宮）に「５番・捕手」で先発出場。チームは３－６で敗れ、自身も４打数無安打に終わったものの、１８年間つけた背番号「２７」の雄姿をファンの目に焼き付けた。
◇
最後の最後までファンのそばにいたい。ロッカールームに引き揚げる途中、右翼フェンスによじ上った古田兼任監督に、３万３０２７人からの「古田コール」が滝のように注がれた。
「あっという間でした。今の気持ちは感謝でいっぱいです。支えてくれてありがとう」。笑顔を見せようとしたが、熱いものをこらえきれない。瞳にはうっすらと涙が浮かんだ…。
４月１９日以来、今季３度目の先発で５番。４打席の結果は右飛、遊飛、中飛、遊ゴロ。快音は響かなかったが「いい思い出になりました」とラストゲームを満喫し、ホームベース上で５度、宙を舞った。
「メガネの捕手は大成しない」と指名されなかった立命館大時代のドラフトから始まった「負けず嫌い」（本人談）の野球人生。ヤクルト入団後は野村監督（現楽天）からマンツーマンで指導を受け、あっという間に球界随一の捕手になった。「ＩＤ（データ重視）野球」を打撃にも取り入れ９１年には首位打者。０５年には大学生・社会人経験者初となる通算２０００安打も達成した。
だが、選手としての限界が突如やってきた。昨季は代打も含め３６試合に出場しただけ。痛めた右肩の状態が深刻だった。今春のキャンプでは、キャッチボールでも少しずつ距離を伸ばし、気温が上がるまでシートノックもパス。最善を尽くしたが、思ったほど良くならない。
シーズンが始まってからも、肩の筋肉を補うため他の選手が帰ってからウエートトレ。前半戦、自らを出場選手登録し続けたことで「なぜ試合に出ないのか」と批判を浴びたが、黙々とフリー打撃を続けたのも、ファンの期待に応えるためだった。出場する機会をうかがっていたが、だんだん「後進に道を譲るべきだ」との思いに勝てなくなった。
そして、ついに“その日”が来た。「長いことプロやってるからこれでも感覚は取り戻せるよ」。引退表明（９月１９日）の２日前にバッティングマシン相手の孤独なキャッチング練習を開始。プロとして、最後の舞台を締めくくる、静かな作業を始めた。
前日６日の試合後に、全コーチのロッカーにサイン入りバットを１本ずつ置いた。「みんな記念に欲しいけど、こっちからは言い出せない。監督の気配りだった」と杉村打撃コーチ。２年間、兼任監督を支えたコーチ陣へのささやかな感謝の証。もう使うことのないバットを置き土産にした。
９日の横浜戦（横浜）でシーズンを終えると、長年の夢だった世界旅行に出かける。労組・選手会の会長として球界再編のカジを切り、「理想の上司」のトップに挙げられる４２歳は、またひと回り大きくなる旅に出る。セレモニーを「また会いましょう」と締めくくった古田兼任監督。記録も記憶も残した男は、いつの日か再び無限の可能性を秘めて球界に戻ってくる。
■引退セレモニーでの古田のあいさつ
きょう朝起きたときに、いよいよこの日が来たなと思ったんですけど、何かあっという間に終わってしまいました。
今、思う気持ちで言いますと、本当に感謝の気持ちでいっぱいです。ありがとう、本当にありがとうございます。今、ここにいますけど、両親には本当に感謝しています。よく、ここまで育ててくれてありがとうございます。次はやはり、チームメートとコーチ、スタッフの皆様、本当にありがとうございました。いい仲間と巡り会えてここまでやれたと思います。
そしてスワローズファンの皆様、ありがとうございました。本当にずっと応援してくれてありがとうございました。本当に支えてくれてありがとうございます。何度も心が折れそうになったり、弱気になったり、いろんなことがあったんですけど、本当に皆さんの声に支えられました。ありがとうございました。（ここで言葉に詰まる）
１８年間本当にありがとうございました。また…また、会いましょう。
■引退試合アラカルト
◆長蛇の列 試合前には約８０００人が、約３キロの列を作って開門を待った。先頭は都内に住む演奏家の中川鉄也さん（４６）ら４人。「３日の阪神戦の終了直後から並びました」
◆グッズ Ｔシャツなど全２０種類、約２万５０００点を完売。５日からの３日間で約５万点売り上げた
◆警備体制 超満員を想定したＡ体制の３３０人から、さらに６０人増強。警視庁四谷署員も応援
◆報道陣 通常の約３０人から５倍の１５０人超まで膨れ上がった
◆開門時間 予定より１時間早め、午後３時半に外野席を開門。球場では東京六大学野球リーグ戦の立大－明大の試合中だった
◆ハプニング 立大－明大戦が長引いたため、予定より１０分遅れの午後６時半に試合開始
◆メッセージカード 来客者全員に「Ｔｈａｎｋ ｙｏｕ ミスタースワローズ」と書かれたメッセージカード４万枚を配布。スタジアムをグリーンに染めた
◆超満員 観客数は今季最多の３万３０２７人。今季７度目の満員御礼となった。
★広島・佐々岡が古田監督ラスト打席に志願「いい思い出」
今季限りで引退する佐々岡が、古田監督の引退試合での最後の打席で対戦相手を務めた。アマ時代（ＮＴＴ中国）に日本代表でバッテリーを組み、ともに９０年のドラフトでプロ入り。自ら希望して八回二死一塁でマウンドに上がった。カウント２－１から遊ゴロに仕留め、「全部真っすぐを真ん中に投げるつもりだったけど、球が遅すぎた。すごくいい思い出になりました」と感慨に浸っていた。
★「２７」は永久欠番にならない？鈴木球団社長「検討はしたい」
ヤクルトがファン獲得のため立ち上げた「Ｆプロジェクト」が古田監督の背番号「２７」を永久欠番にすべきか否かのアンケートを行い、８９．４％が賛成した。しかし、ヤクルトは永久欠番の前例がなく、通算２１７３安打の球団記録を持つ若松勉前監督の「１」も、欠番になっていない。鈴木正球団社長は「検討はしたいが、過去に例がないし、どこが基準なのか決める必要もある」と慎重だった。
古田監督に聞く「あっという間に終わった。いい思い出になる」
――試合を振り返って
「勝てなくて残念ですが、あれだけみんなに声を掛けてもらったので幸せだとな思います」
――最後は涙を流していた
「泣かずに終わろうと思ったけど、真中が先に泣いていたんで…」
――どんな思いで試合を迎えたか
「監督っていうこともあるんでね。『自分の野球だけを楽しめ』って言ってくれた人もいるんですけど、そういう訳にはいかず必死に頑張りました。いろんなことがあって、あっという間に終わった。いい思い出になると思います」
――最後は石井一から高津の継投
「長くやった仲間なんでうれしかったですよ」
――最後の打席は佐々岡との対戦だった
「やりにくいとかはなかったですね。佐々岡とは同期でプロに入って、アマでも日本代表で一緒にやったこともある。『一生懸命に投げるんで打ってください』と言われたけど、打てなかった。彼もカープのエースをずっとやってきたんで、最後にいい相手とできたと思います」
――改めて１８年間を振り返って
「毎日毎日これが一番いいかなと、いろんなことを考えてきた。全力でやってきて、やり遂げたというわけではないけど、悔いが残らないように頑張ってきました」
――最後は胴上げで送られた
「優勝の胴上げじゃないんでね。これで終わりかなと思いました」
――勝って終わりたかった
「勝ちたかったんですけどね。いい試合で終わりたかったんで、悔しい思いはあります」
――１８年間で思い出に残っているのは
「最近では０１年の優勝がうれしかったですね。神宮で終われたし、キャッチャーフライで終われたし、個人的にはじん帯をやったりしたんで。あと荒木大輔の復活というのもありますね。スゲエなと。若いときの衝撃では一番でした」
――０４年には選手会でも奔走しました
「あのときは緊急事態だった。３カ月間突っ走ってましたね。あそこで食い止められなかったら、１０球団、８球団となっていた。ファンの人も対岸の火事と思わずに協力してくれて、経営者側の考えも変わった」
――この日で選手としての出場は最後？
「とりあえず、ひと区切りだと思ってやりました。一応きょうで終わりです。それじゃサプライズにならないけど（苦笑）」
――４番・青木は？
「これから（チームを）しょっていかなくちゃいけない選手。４番を打てとは思わないけど、そのメッセージでした」
――右翼フェンスに上がったが？
「ラミレスが『上がれ』っていうんでね。ありがたかったですね」
■古田敦也・記録アラカルト
◆出場試合 この日の出場が通算２００７試合目（歴代３７位タイ）で、大卒→社会人経験者では史上最多。捕手としての出場数は史上５番目の１９５９試合。
◆通算２０００安打 ０５年４月２４日の広島戦で達成。史上３２人目。捕手では野村克也に次ぐ２人目で、大卒→社会人では初。通算２０９６安打は歴代２３位。
◆打率３割 ３割以上８度は捕手として史上最多の回数。次いで野村克也の６度。９１年には首位打者を獲得。
◆４連発 ０３年６月２８日の広島戦で史上１７人目（１８度目）の４打数連続本塁打。１試合４発は史上５人目。
◆盗塁阻止率 リーグ１位は１８年間で１０度記録。９３年．６４４、００年．６３０と６割以上が２度あった。
◆ベストナイン（捕手） 獲得回数９度は歴代３位で、セ・リーグでは最多。ゴールデングラブ賞１０度は歴代２位、セ最多。
◆オールスター 選手として９０－０６年に１７年連続で出場。９２年第２戦では史上唯一のサイクル安打を達成。このときと９１年第１戦でＭＶＰ。
◆日本シリーズ ９２、９３、９５、９７、０１年の５度出場。９２年以外の４度は日本一。９７、０１年にＭＶＰ獲得。
【2007/10/8 サンスポ.COM】
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最後の最後までファンのそばにいたい。ロッカールームに引き揚げる途中、右翼フェンスによじ上った古田兼任監督に、３万３０２７人からの「古田コール」が滝のように注がれた。
「あっという間でした。今の気持ちは感謝でいっぱいです。支えてくれてありがとう」。笑顔を見せようとしたが、熱いものをこらえきれない。瞳にはうっすらと涙が浮かんだ…。
４月１９日以来、今季３度目の先発で５番。４打席の結果は右飛、遊飛、中飛、遊ゴロ。快音は響かなかったが「いい思い出になりました」とラストゲームを満喫し、ホームベース上で５度、宙を舞った。
「メガネの捕手は大成しない」と指名されなかった立命館大時代のドラフトから始まった「負けず嫌い」（本人談）の野球人生。ヤクルト入団後は野村監督（現楽天）からマンツーマンで指導を受け、あっという間に球界随一の捕手になった。「ＩＤ（データ重視）野球」を打撃にも取り入れ９１年には首位打者。０５年には大学生・社会人経験者初となる通算２０００安打も達成した。
だが、選手としての限界が突如やってきた。昨季は代打も含め３６試合に出場しただけ。痛めた右肩の状態が深刻だった。今春のキャンプでは、キャッチボールでも少しずつ距離を伸ばし、気温が上がるまでシートノックもパス。最善を尽くしたが、思ったほど良くならない。
シーズンが始まってからも、肩の筋肉を補うため他の選手が帰ってからウエートトレ。前半戦、自らを出場選手登録し続けたことで「なぜ試合に出ないのか」と批判を浴びたが、黙々とフリー打撃を続けたのも、ファンの期待に応えるためだった。出場する機会をうかがっていたが、だんだん「後進に道を譲るべきだ」との思いに勝てなくなった。
そして、ついに“その日”が来た。「長いことプロやってるからこれでも感覚は取り戻せるよ」。引退表明（９月１９日）の２日前にバッティングマシン相手の孤独なキャッチング練習を開始。プロとして、最後の舞台を締めくくる、静かな作業を始めた。
前日６日の試合後に、全コーチのロッカーにサイン入りバットを１本ずつ置いた。「みんな記念に欲しいけど、こっちからは言い出せない。監督の気配りだった」と杉村打撃コーチ。２年間、兼任監督を支えたコーチ陣へのささやかな感謝の証。もう使うことのないバットを置き土産にした。
９日の横浜戦（横浜）でシーズンを終えると、長年の夢だった世界旅行に出かける。労組・選手会の会長として球界再編のカジを切り、「理想の上司」のトップに挙げられる４２歳は、またひと回り大きくなる旅に出る。セレモニーを「また会いましょう」と締めくくった古田兼任監督。記録も記憶も残した男は、いつの日か再び無限の可能性を秘めて球界に戻ってくる。
■引退セレモニーでの古田のあいさつ
きょう朝起きたときに、いよいよこの日が来たなと思ったんですけど、何かあっという間に終わってしまいました。
今、思う気持ちで言いますと、本当に感謝の気持ちでいっぱいです。ありがとう、本当にありがとうございます。今、ここにいますけど、両親には本当に感謝しています。よく、ここまで育ててくれてありがとうございます。次はやはり、チームメートとコーチ、スタッフの皆様、本当にありがとうございました。いい仲間と巡り会えてここまでやれたと思います。
そしてスワローズファンの皆様、ありがとうございました。本当にずっと応援してくれてありがとうございました。本当に支えてくれてありがとうございます。何度も心が折れそうになったり、弱気になったり、いろんなことがあったんですけど、本当に皆さんの声に支えられました。ありがとうございました。（ここで言葉に詰まる）
１８年間本当にありがとうございました。また…また、会いましょう。
■引退試合アラカルト
◆長蛇の列 試合前には約８０００人が、約３キロの列を作って開門を待った。先頭は都内に住む演奏家の中川鉄也さん（４６）ら４人。「３日の阪神戦の終了直後から並びました」
◆グッズ Ｔシャツなど全２０種類、約２万５０００点を完売。５日からの３日間で約５万点売り上げた
◆警備体制 超満員を想定したＡ体制の３３０人から、さらに６０人増強。警視庁四谷署員も応援
◆報道陣 通常の約３０人から５倍の１５０人超まで膨れ上がった
◆開門時間 予定より１時間早め、午後３時半に外野席を開門。球場では東京六大学野球リーグ戦の立大－明大の試合中だった
◆ハプニング 立大－明大戦が長引いたため、予定より１０分遅れの午後６時半に試合開始
◆メッセージカード 来客者全員に「Ｔｈａｎｋ ｙｏｕ ミスタースワローズ」と書かれたメッセージカード４万枚を配布。スタジアムをグリーンに染めた
◆超満員 観客数は今季最多の３万３０２７人。今季７度目の満員御礼となった。
★広島・佐々岡が古田監督ラスト打席に志願「いい思い出」
今季限りで引退する佐々岡が、古田監督の引退試合での最後の打席で対戦相手を務めた。アマ時代（ＮＴＴ中国）に日本代表でバッテリーを組み、ともに９０年のドラフトでプロ入り。自ら希望して八回二死一塁でマウンドに上がった。カウント２－１から遊ゴロに仕留め、「全部真っすぐを真ん中に投げるつもりだったけど、球が遅すぎた。すごくいい思い出になりました」と感慨に浸っていた。
★「２７」は永久欠番にならない？鈴木球団社長「検討はしたい」
ヤクルトがファン獲得のため立ち上げた「Ｆプロジェクト」が古田監督の背番号「２７」を永久欠番にすべきか否かのアンケートを行い、８９．４％が賛成した。しかし、ヤクルトは永久欠番の前例がなく、通算２１７３安打の球団記録を持つ若松勉前監督の「１」も、欠番になっていない。鈴木正球団社長は「検討はしたいが、過去に例がないし、どこが基準なのか決める必要もある」と慎重だった。
古田監督に聞く「あっという間に終わった。いい思い出になる」
――試合を振り返って
「勝てなくて残念ですが、あれだけみんなに声を掛けてもらったので幸せだとな思います」
――最後は涙を流していた
「泣かずに終わろうと思ったけど、真中が先に泣いていたんで…」
――どんな思いで試合を迎えたか
「監督っていうこともあるんでね。『自分の野球だけを楽しめ』って言ってくれた人もいるんですけど、そういう訳にはいかず必死に頑張りました。いろんなことがあって、あっという間に終わった。いい思い出になると思います」
――最後は石井一から高津の継投
「長くやった仲間なんでうれしかったですよ」
――最後の打席は佐々岡との対戦だった
「やりにくいとかはなかったですね。佐々岡とは同期でプロに入って、アマでも日本代表で一緒にやったこともある。『一生懸命に投げるんで打ってください』と言われたけど、打てなかった。彼もカープのエースをずっとやってきたんで、最後にいい相手とできたと思います」
――改めて１８年間を振り返って
「毎日毎日これが一番いいかなと、いろんなことを考えてきた。全力でやってきて、やり遂げたというわけではないけど、悔いが残らないように頑張ってきました」
――最後は胴上げで送られた
「優勝の胴上げじゃないんでね。これで終わりかなと思いました」
――勝って終わりたかった
「勝ちたかったんですけどね。いい試合で終わりたかったんで、悔しい思いはあります」
――１８年間で思い出に残っているのは
「最近では０１年の優勝がうれしかったですね。神宮で終われたし、キャッチャーフライで終われたし、個人的にはじん帯をやったりしたんで。あと荒木大輔の復活というのもありますね。スゲエなと。若いときの衝撃では一番でした」
――０４年には選手会でも奔走しました
「あのときは緊急事態だった。３カ月間突っ走ってましたね。あそこで食い止められなかったら、１０球団、８球団となっていた。ファンの人も対岸の火事と思わずに協力してくれて、経営者側の考えも変わった」
――この日で選手としての出場は最後？
「とりあえず、ひと区切りだと思ってやりました。一応きょうで終わりです。それじゃサプライズにならないけど（苦笑）」
――４番・青木は？
「これから（チームを）しょっていかなくちゃいけない選手。４番を打てとは思わないけど、そのメッセージでした」
――右翼フェンスに上がったが？
「ラミレスが『上がれ』っていうんでね。ありがたかったですね」
■古田敦也・記録アラカルト
◆出場試合 この日の出場が通算２００７試合目（歴代３７位タイ）で、大卒→社会人経験者では史上最多。捕手としての出場数は史上５番目の１９５９試合。
◆通算２０００安打 ０５年４月２４日の広島戦で達成。史上３２人目。捕手では野村克也に次ぐ２人目で、大卒→社会人では初。通算２０９６安打は歴代２３位。
◆打率３割 ３割以上８度は捕手として史上最多の回数。次いで野村克也の６度。９１年には首位打者を獲得。
◆４連発 ０３年６月２８日の広島戦で史上１７人目（１８度目）の４打数連続本塁打。１試合４発は史上５人目。
◆盗塁阻止率 リーグ１位は１８年間で１０度記録。９３年．６４４、００年．６３０と６割以上が２度あった。
◆ベストナイン（捕手） 獲得回数９度は歴代３位で、セ・リーグでは最多。ゴールデングラブ賞１０度は歴代２位、セ最多。
◆オールスター 選手として９０－０６年に１７年連続で出場。９２年第２戦では史上唯一のサイクル安打を達成。このときと９１年第１戦でＭＶＰ。
◆日本シリーズ ９２、９３、９５、９７、０１年の５度出場。９２年以外の４度は日本一。９７、０１年にＭＶＰ獲得。
【2007/10/8 サンスポ.COM】
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