【１月３日】1999年(平11)
帰省して同級生や友人と旧交を温めることも多いお正月。９８年の阪神ドラフト１位、高知商高・藤川球児投手は、入寮を２週間後に控えたこの日、高知の街で偶然、中学の同級生の女の子に出会った。
藤川に連れがいたため、久しぶりの再開もほんの数秒、あいさつを交わした程度だった。「“こんにちは”が標準語になっていました」とニキビ面の１８歳は土佐弁をしゃべっていた昔の彼女が、もう身近ではなく別の世界の人になってしまったことを実感した。彼女の名前は、広末涼子。女優としてテレビにＣＭにと活躍する、超がつく売れっ子の芸能人だった。藤川と広末は高知市の城北中学校の同級生。自宅も自転車で１０分程度の距離だった。
９８年１１月２０日、ドラフトで夢だったプロ野球から声がかかった藤川に、広末はマスコミ各社の要望に応じてコメントを発表した。「藤川くんの夢が叶って、私も自分のことのようにうれしく思っています。(略)自分の目標に向かい努力を続け、夢のスタート地点に立っている藤川くんをとっても尊敬しています」。藤川の父親が軟式野球でノーヒットノーランを達成した際に生まれたことで「球児」と名付けられたという“秘話”まで広末は知っていた。
夢の第一歩を踏み出した同級生の快挙は、広末自身にも勇気を与えた。ドラフトから２日後、今度は広末が“運命の日”を迎えることになっていたからだ。１１月２２日は広末が志望する早稲田大学の推薦入学試験。コメントには「私も負けずにがんばらなくちゃ！と思います」という言葉があった。「彼女はずっと頭が良かったから大丈夫ですよ。頑張ってほしい」と、藤川もドラフト指名後にエールを送った。
広末が言う「夢のスタート地点」に立った藤川だが、現実は厳しかった。“阪神の高卒ドラ１は育たない”のジンクス通り、入団してからの３年間で１軍にいたのは、２０００年のみ。１９試合に登板しただけだった。
今でこそ絶対的な守護神として君臨する藤川だが、当時は球速１４５キロが出るか出ないかといったところ。４年目の０２年にようやく１勝したが、度重なる肩やひじの故障で６年目まで４勝５敗の成績。次々期待の新戦力が入団する中で、故障持ちの藤川はいつ解雇されてもおかしくない立場にいた。
そんな藤川を救ったのが２軍投手コーチだった山口高志。昭和５０年代前半、剛速球という代名詞がピタリとくる、阪急を３年連続日本一に導いた伝説の右腕だった。
現役時代、真上から腕を振り下ろす豪快なフォームで三振を取りまくった山口コーチは悩める藤川に言った。「投げる時に右ひざを地面につけようとせず、ただ腕を上から強く振り下ろせ」。軸足の“タメ”を意識しすぎて、腕が振れていない藤川に、まずは鞭がしなるような強い腕の振りを意識させた。軸足でためたパワーも腕の振りが鈍ければ死んでしまうからだ。長年のクセに試行錯誤しながらもフォームが固まると、藤川のストレートは今までにはない、回転でボールが捕手のミットに収まるようになった。１４０キロ前半の真っ直ぐは、回転数が増すことで優に１５０キロを超えた。
０４年の終盤戦で手応えをつかんで臨んだ０５年。「ＪＦＫ」のリリーフ３本柱の活躍で岡田彰布監督率いる阪神はリーグ優勝したが、８０試合を投げ、防御率１・３６で最優秀中継ぎ投手となった藤川の貢献度は圧倒的だった。
今や球界を代表するストッパー。抑えて当たり前という投手になった。３月のＷＢＣ、そして４年ぶりのリーグ優勝、２４年ぶりの日本一へと夢は大きく膨む。
【2009/1/3 スポニチ】
帰省して同級生や友人と旧交を温めることも多いお正月。９８年の阪神ドラフト１位、高知商高・藤川球児投手は、入寮を２週間後に控えたこの日、高知の街で偶然、中学の同級生の女の子に出会った。
藤川に連れがいたため、久しぶりの再開もほんの数秒、あいさつを交わした程度だった。「“こんにちは”が標準語になっていました」とニキビ面の１８歳は土佐弁をしゃべっていた昔の彼女が、もう身近ではなく別の世界の人になってしまったことを実感した。彼女の名前は、広末涼子。女優としてテレビにＣＭにと活躍する、超がつく売れっ子の芸能人だった。藤川と広末は高知市の城北中学校の同級生。自宅も自転車で１０分程度の距離だった。
９８年１１月２０日、ドラフトで夢だったプロ野球から声がかかった藤川に、広末はマスコミ各社の要望に応じてコメントを発表した。「藤川くんの夢が叶って、私も自分のことのようにうれしく思っています。(略)自分の目標に向かい努力を続け、夢のスタート地点に立っている藤川くんをとっても尊敬しています」。藤川の父親が軟式野球でノーヒットノーランを達成した際に生まれたことで「球児」と名付けられたという“秘話”まで広末は知っていた。
夢の第一歩を踏み出した同級生の快挙は、広末自身にも勇気を与えた。ドラフトから２日後、今度は広末が“運命の日”を迎えることになっていたからだ。１１月２２日は広末が志望する早稲田大学の推薦入学試験。コメントには「私も負けずにがんばらなくちゃ！と思います」という言葉があった。「彼女はずっと頭が良かったから大丈夫ですよ。頑張ってほしい」と、藤川もドラフト指名後にエールを送った。
広末が言う「夢のスタート地点」に立った藤川だが、現実は厳しかった。“阪神の高卒ドラ１は育たない”のジンクス通り、入団してからの３年間で１軍にいたのは、２０００年のみ。１９試合に登板しただけだった。
今でこそ絶対的な守護神として君臨する藤川だが、当時は球速１４５キロが出るか出ないかといったところ。４年目の０２年にようやく１勝したが、度重なる肩やひじの故障で６年目まで４勝５敗の成績。次々期待の新戦力が入団する中で、故障持ちの藤川はいつ解雇されてもおかしくない立場にいた。
そんな藤川を救ったのが２軍投手コーチだった山口高志。昭和５０年代前半、剛速球という代名詞がピタリとくる、阪急を３年連続日本一に導いた伝説の右腕だった。
現役時代、真上から腕を振り下ろす豪快なフォームで三振を取りまくった山口コーチは悩める藤川に言った。「投げる時に右ひざを地面につけようとせず、ただ腕を上から強く振り下ろせ」。軸足の“タメ”を意識しすぎて、腕が振れていない藤川に、まずは鞭がしなるような強い腕の振りを意識させた。軸足でためたパワーも腕の振りが鈍ければ死んでしまうからだ。長年のクセに試行錯誤しながらもフォームが固まると、藤川のストレートは今までにはない、回転でボールが捕手のミットに収まるようになった。１４０キロ前半の真っ直ぐは、回転数が増すことで優に１５０キロを超えた。
０４年の終盤戦で手応えをつかんで臨んだ０５年。「ＪＦＫ」のリリーフ３本柱の活躍で岡田彰布監督率いる阪神はリーグ優勝したが、８０試合を投げ、防御率１・３６で最優秀中継ぎ投手となった藤川の貢献度は圧倒的だった。
今や球界を代表するストッパー。抑えて当たり前という投手になった。３月のＷＢＣ、そして４年ぶりのリーグ優勝、２４年ぶりの日本一へと夢は大きく膨む。
【2009/1/3 スポニチ】
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