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【９月３日】2006年（平18）　

　【楽天６－３ソフトバンク】８月中にはとみられていた“新記録”は４試合足踏みした結果、９月まで持ち越された。

　初回に６本の長短打を集めて４点を奪い、中盤に追加点を挙げる展開でようやく目標だったシーズン３９勝目をマークした東北楽天。前年の０５年、球団創立１年目で田尾安志監督指揮の下で積み上げた３８勝を残り１８試合という時点で上回った。

　「おめでとうって何で？赤飯でも炊く？そんな心境じゃないけど、国分町（仙台の繁華街）にでも行くか。ビールかけでもしに…」。球団２年目でとりあえず前年の勝利数を超えたが、指揮官として日本一を３度経験した野村克也監督にとっては、最低限の目標。“完済不能”となった借金は３８もあり、残り試合に全勝しても２０も残ることを考えれば、喜びに値する勝利ではなかった。

　ただ、チームは徐々にであるが「戦える体勢が整いつつある」（野村監督）ことは確かだった。チーム打率は２割４分９厘から２割６分２厘へ、防御率も５・６７から４・６２と１点以上も良くなった。

　試合を通じての収穫もあった。シーズン中に野村監督自らが目をつけてトレードを申し込み獲得した右腕が好投、移籍７６日目にして楽天での初勝利を刻んだことだった。

　６月のセパ交流戦終了後に阪神から坂克彦内野手とのトレードで楽天入りした、１４年目の右腕・牧野塁投手はソフトバンク１８回戦（フルスタ宮城）に先発、６回を投げ４安打２失点。先発での白星は９３年に入団したオリックス時代の９６年５月２６日、近鉄１１回戦（藤井寺）以来、実に１０年ぶりだった。

　「勝ちに飢えていた。甘い球が高めにいかないことだけを心がけた」。山梨学院大付高からドラフト３位入団し、ルーキーイヤーのデビュー戦でいきなり最速１５２キロを記録した男は、この試合球速をＭＡＸ１４４キロに抑えてコントロール重視。力まず投げたことが好投につながった。

　「面白いピッチャーや。まだ勝ち星が計算できる段階じゃないが…」と野村監督。９月２２日の西武戦でも先発で勝ち投手になり、この年２勝。オリックス最終年の０３年以来のシーズン２勝で、来季へ期待を抱かせた。

　楽天の０６年の最終成績は４７勝８５敗４分。０７年に６７勝、０８年は６５勝と、勝率５割はまだ突破していないが、勝てるチームになりつつあることは確か。０９年は悲願のクライマックスシリーズ進出のチャンスが到来した。

　期待された牧野は０７年１勝３敗。０８年シーズン途中に４球団目の広島へ移籍した。０９年は１７年目。リリーフでの出番が多いが、シーズン２勝以上をマークしたことがない。長い歳月を経てシーズン３勝以上の“新記録”と、楽天の勝利数の“新記録”はどちらが咲きに達成されるだろうか。


【2009/9/3 スポニチ】
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