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【４月４日】1997年（平９）
【ヤクルト６－３巨人】３３億円補強した長嶋ジャイアンツに、２０００万円で再生した大砲で野村スワローズが完勝した。
主役は広島を自由契約になったかつての４番打者、小早川毅彦一塁手。５番に入った小早川は２回、巨人先発・斎藤雅樹投手の初球ストレートをとらえ、センターバックスクリーン右に飛び込む先制弾。逆転された４回にはカーブを狙いすましたようにさばき、右翼席中段へ運ぶ同点２号ソロを放った。
「きょうの小早川さんは何を投げても打たれるような気がした」。９６年まで３年連続開幕戦完封勝利の“ミスター開幕”が初めて弱気になった。同点で迎えた６回、斎藤の気持ち知ってか知らずか長嶋茂雄監督は動かない。真っ直ぐもやられた、カーブも完璧に打たれた…。後はシンカーくらいしか残っていない。
斎藤の顔にそう書いてあった、と言わんばかりの３打席目、小早川はシンカーにバットが反応、今度はライナー性の低い弾道で右翼席前列にもっていった。この３号２ランで勝ち越したヤクルトは先発ブロス投手から４人の投手リレーで逃げ切り、第２次政権５年目にして長嶋監督は初めて黒星スタートとなった。
「何年ぶりのヒーローインタビューだろう。覚えてないなぁ」。はにかみながら目を潤ませた小早川。８７年、法大の先輩である巨人・江川卓投手に引退の引導を渡したとされる、サヨナラ本塁打など広島時代に放った１５５本の本塁打も「忘れるくらい嬉しい」という３発でお立ち台に上がった。リストラ男が再びスポットライトを浴びた瞬間だった。
１３年間、カープの顔としての自負があった。しかし、９５年はわずか８試合でシングルヒット１本。不完全燃焼のまま戦力外通告された。球団からはフロント入りを勧められたが、気持ちは現役続行だった。
そんな時、ヤクルトの野村克也監督からラブコールがきた。「お前、まだイケるで。金は大して出せんけど、ウチへ来ないか」。年俸は半分以下の２０００万円まで減ったが、二つ返事で受けた。そしてこんなことを思った。「今年はやれる」。
「大学でも１年生から４番を打てた。プロ１年目の８４年もすぐに新人王を取れた。新たな門出の年は必ずいいことがある」。データー重視のＩＤ野球を標榜する野村監督もそんな小早川のジンクスを知っていた。試合前、指揮官はこう声をかけてルーキーのように緊張しているベテランの気持ちをほぐした。「お前は新たな出発ではいい星があるんやな。肩の力を抜くだけでええぞ」。野村再生工場は技術より、心のケアがミソなのである。開幕戦を取ったヤクルトは、Ｂクラス候補の前評判を覆し、１度も首位を明け渡すことなく２年ぶりの優勝。日本シリーズでも４勝１敗で西武を一蹴した。小早川の３発がすべての始まりだった。
一方、打たれた斎藤はこの開幕戦を境に輝きを取り戻すことはできなかった。ショックを引きずった背番号１１はこの年、８８年以来の６勝止まり。以後、開幕投手に返り咲くことはなかった。長嶋巨人は以後３年間、優勝から遠ざかる大きなポイントとなった開幕戦だった。
【2008/4/4 スポニチ】
【ヤクルト６－３巨人】３３億円補強した長嶋ジャイアンツに、２０００万円で再生した大砲で野村スワローズが完勝した。
主役は広島を自由契約になったかつての４番打者、小早川毅彦一塁手。５番に入った小早川は２回、巨人先発・斎藤雅樹投手の初球ストレートをとらえ、センターバックスクリーン右に飛び込む先制弾。逆転された４回にはカーブを狙いすましたようにさばき、右翼席中段へ運ぶ同点２号ソロを放った。
「きょうの小早川さんは何を投げても打たれるような気がした」。９６年まで３年連続開幕戦完封勝利の“ミスター開幕”が初めて弱気になった。同点で迎えた６回、斎藤の気持ち知ってか知らずか長嶋茂雄監督は動かない。真っ直ぐもやられた、カーブも完璧に打たれた…。後はシンカーくらいしか残っていない。
斎藤の顔にそう書いてあった、と言わんばかりの３打席目、小早川はシンカーにバットが反応、今度はライナー性の低い弾道で右翼席前列にもっていった。この３号２ランで勝ち越したヤクルトは先発ブロス投手から４人の投手リレーで逃げ切り、第２次政権５年目にして長嶋監督は初めて黒星スタートとなった。
「何年ぶりのヒーローインタビューだろう。覚えてないなぁ」。はにかみながら目を潤ませた小早川。８７年、法大の先輩である巨人・江川卓投手に引退の引導を渡したとされる、サヨナラ本塁打など広島時代に放った１５５本の本塁打も「忘れるくらい嬉しい」という３発でお立ち台に上がった。リストラ男が再びスポットライトを浴びた瞬間だった。
１３年間、カープの顔としての自負があった。しかし、９５年はわずか８試合でシングルヒット１本。不完全燃焼のまま戦力外通告された。球団からはフロント入りを勧められたが、気持ちは現役続行だった。
そんな時、ヤクルトの野村克也監督からラブコールがきた。「お前、まだイケるで。金は大して出せんけど、ウチへ来ないか」。年俸は半分以下の２０００万円まで減ったが、二つ返事で受けた。そしてこんなことを思った。「今年はやれる」。
「大学でも１年生から４番を打てた。プロ１年目の８４年もすぐに新人王を取れた。新たな門出の年は必ずいいことがある」。データー重視のＩＤ野球を標榜する野村監督もそんな小早川のジンクスを知っていた。試合前、指揮官はこう声をかけてルーキーのように緊張しているベテランの気持ちをほぐした。「お前は新たな出発ではいい星があるんやな。肩の力を抜くだけでええぞ」。野村再生工場は技術より、心のケアがミソなのである。開幕戦を取ったヤクルトは、Ｂクラス候補の前評判を覆し、１度も首位を明け渡すことなく２年ぶりの優勝。日本シリーズでも４勝１敗で西武を一蹴した。小早川の３発がすべての始まりだった。
一方、打たれた斎藤はこの開幕戦を境に輝きを取り戻すことはできなかった。ショックを引きずった背番号１１はこの年、８８年以来の６勝止まり。以後、開幕投手に返り咲くことはなかった。長嶋巨人は以後３年間、優勝から遠ざかる大きなポイントとなった開幕戦だった。
【2008/4/4 スポニチ】
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