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　米大リーグのプレーオフが各地で開幕した。岩村明憲内野手（２９）が所属するレイズは、２日に本拠でＷソックスとの初戦に臨む。スポーツ報知は岩村に直撃インタビュー。創設１１年目で初めて地区優勝したレ軍の変身の秘密と、初の大舞台への意気込みを聞いた。

　―弱小チームを強くしたのは岩村選手の力だ、という声がある。
「自分の力だけで強くしたわけではない。ひとつ、ふたつ、アドバイスしたことを、みんながやってくれた」

　―アドバイスとは。
「例えば守備。外野手が中継を使わずにノーバウンドで本塁などに返球して、ボールが高く浮く。“大暴投”になって進塁を許す。こんなプレーが多かった。だから（中堅の）アップトンとかに注意をした。あとはピンチのときにマウンドに行って若い投手に声をかけたり。分かる範囲の英語で」

　―客観的に見たチームは。
「正直に言うとシーズン中、ヤクルトの野球の方がレベル高いな、と思ったこともある。でも、すごい才能の選手がたくさんいた。化けたらすごいだろうなと。今年は（選手の）才能が開花したという部分が大きい」

　―初の地区優勝をどう受け止めている？
「レイズという歴史の“表紙”を作ったと思う。表紙を飾れるくらいの数字は残した。同じ地区にはヤンキースとＲソックス。投手陣が充実しているブルージェイズなんか他の地区にいけば優勝できたかもしれない。それらを踏まえて、誇れる成績だと思う」

　―シーズンを左右する大きな試合は。
「乱闘に先頭きって加わって、サスペンション（出場停止）をくらったＲソックス戦（６月５日）かな。初めての出場停止。ヤクルトの時は、どちらかというと（感情を）抑えていたから」

　―なぜ大きかった？
「乱闘でチームメートに認めてもらった部分もあった。レイズとしては、騒動はあの試合だけで終わっていた。だけど、その後テレビで（Ｒ軍の守護神）パペルボンが『まだ、あの戦いは終わっていない』と挑発した。あれを聞いてチームみんながまとまった。乱闘は良くないことと分かっている。だから、野球でやり返してやろうと」

　―最後の敵地３連戦では、９月９日にパペルボンを打って勝った。
「盛り上がった。そういう事情があったから、ベンチがどんちゃん騒ぎになった。ビッグ・パピー（オーティズ）とか（松坂）大輔とか仲の良い選手はいるが、ボストンに負けるのは腹立たしかったから。うれしかった」

　―初めてのプレーオフが始まる。
「短期決戦というのは流れがあると言うが、僕らの今回の戦いに、流れは当てはまらない。大敗して嫌な雰囲気になっても次の日は大勝できるし、接戦で勝つ日もある。勝つことに慣れて、チームには一戦一戦の切り替えができる強さがある。簡単に、一気にやられてしまうかも、という心配はしていない」

　―マドン監督とのきずなも固いでしょう。
「三塁から二塁へのコンバートを言われた時は、僕も三塁手としてのプライドがあった。でも、あの監督だったから了承できた。どうしたらチームが強くなるか、選手の目線で一緒に考える人だから。それは出会った時から感じていた。休みだと言われていたのに、僕だけ『アキ、悪いが今日も頼む』と急きょ試合に出たことも多かった」

　―チームは『９＝８』【注】という合言葉で一丸になった。プレーオフのスローガンは？
「僕が考えるなら、『９＝ＦＬ』かな。ＦＬはフロリダの略。プレーオフに出場するナインは、フロリダのファンと一緒に戦って、喜びも分かち合う。勝率の良い本拠地からスタートできるので、満員のファンの声援を力に戦っていきたい」

　◆岩村　明憲（いわむら・あきのり）１９７９年２月９日、愛媛・宇和島市生まれ。２９歳。宇和島東高から９６年のドラフト２位でヤクルトに入団。０４年から３年連続で打率３割、３０本塁打以上。ゴールデングラブを６度受賞。ポスティング（入札）により、０７年に３年総額７７０万ドル（約９億円）でデビルレイズ（現レイズ）と契約。家族は妻と１男。今季は１５２試合に出場し、打率２割７分４厘。４８打点、６本塁打。１７５センチ、８０キロ。右投左打。

　【注】マドン監督が今季のチームスローガンに掲げた“数式”。「９人が９回をしっかりプレーし、１つになれば、ＰＯへ進む８チームに入れる」という意味。Ｔシャツにプリントして選手に配り、結束を深めた。


【2008/10/3　スポーツ報知】
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