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【７月23日】2000年(平12)　

　【全セ12－４全パ】一度ロッカールームに消えかけた、オリックス・イチロー外野手が足を止めて振り返った。「ここまでくると笑っていられない。シャレにならんでしょ。悔しいですよ」。

　オールスター第２戦。地元神戸でイチローは初めて球宴を迎えた。期待に違わぬ活躍で４打数４安打。見事、優秀選手賞で１００万円を獲得した。それでもイチローの怒りは収まらなかった。

　大敗した全パはこれで９７年の第２戦（神宮）で３－６で敗れて以来、１引き分けをはさんで７連敗。オールスターはお祭り、とはいうものの、こう立て続けに負けてはパ・リーグの代表として情けない。本拠地グリーンスタジアム神戸で黒星街道をストップしたい。気合いを入れての試合だったが、イチローを待っていたのは屈辱の打球ばかりだった。

　８回だった。「ポンポンと打球が飛んできましたからね。もう数えられないくらいに」とイチロー。全セはこの回、ロッテ・小林雅英投手を攻めて９安打７点を挙げたが、センターを中心に打球が飛び、その都度右翼のイチローもカバーなり、打球処理なりに動かなければならなかった。最大の屈辱は、代打で登場した巨人・松井秀喜外野手の４年連続球宴本塁打がイチローのはるか頭上を越えていったことだった。何に怒りをぶつけていいのか、いら立つイチローの顔がテレビを通じて全国に流れた。同じくいら立っていたのが、球場で観戦していたオリックス・宮内義彦オーナー。８回に大量失点すると「ゲームじゃない。こんな試合、ひどいにもほどがある」と席を立った。

　過去１０人が１試合４安打を達成していたが、９９年第１戦（西武ドーム）に続いて２度目というのはイチローが初。球宴での１０試合連続も新記録だった。まさに孤軍奮闘。９回に４安打４点を挙げるまで、全パはイチローが放った３安打のみだった。

　「オレだけ…」というつもりはなかったが、他の選手の不甲斐なさに言わずにはいられなかった。自分だけ賞をもらっても「笑っていられない」というのがイチローという男だった。

　全パを率いるダイエー・王貞治監督も「残り１試合、全力で行く」と、４番に入りながら２試合で８打席５三振の近鉄・中村紀洋三塁手を外し、ダイエー・小久保裕紀内野手を置き、長崎での第３戦に臨んだ。

　しかし、意気上がる全セは巨人・清原和博一塁手の球宴１２本目の本塁打などで８回までに１３安打９点を奪い８連勝が濃厚に。ここでも意地を見せたのはイチローだった。８回、ヤクルト・五十嵐亮太投手から右越え３点本塁打を放った。２０世紀最後の球宴で２試合連続優秀選手に選ばれたイチローのこれが日本最後のオールスターでの打席だった。

　イチローの日本でのオールスター成績は７年連続出場で、１７試合出場、７１打数２８安打３本塁打で３割９分４厘。５０打数以上の打者の中では、落合博満内野手（ロッテ、中日など）の３割６分５厘を上回っている。

　０１年、大リーグ入りした後、９年連続でア・リーグの一員としてオールスターに出場し続けたイチロー。日本で８連敗のまま海を渡ったが、彼の地では初出場以来、１度も負けていない。


【2009/7/23 スポニチ】
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