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【８月25日】1962年(昭37)　

　【西鉄４―１大毎】プロ入り７年目、弱冠２５歳での大台到達だった。西鉄のエース、稲尾和久投手は大毎(現ロッテ)１６回戦(東京)に先発、９安打を浴びながらも榎本喜八一塁手のソロ本塁打による１失点で完投勝利を収めた。

　稲尾は８月に入ってこれで１０連勝。今季中には無理ではないかといわれた、通算２００勝に到達した。プロ野球９人目の２００勝投手の誕生だが、７年目での達成は野口二郎投手(阪急ほか)の８年目を上回る最速記録。月間１０勝も５８年(昭３３)４月の国鉄(現ヤクルト)金田正一投手と並ぶプロ野球タイ記録となった。

　「だましだましだね。もう速い球は投げられないから」と稲尾。右肩の痛みは春先ほどではないにしろ、いつ激痛を再発するか分からない状態。「とにかく球数を少なく、少なくってね」と奪三振はわずか４。スライダーとシュートで打たせてアウトを取る投球で１１０球での完投勝利は、４～６回は計６安打を打たれながらも、本塁打による失点のみで抑えた我慢の投球が勝因だった。

　８回に西鉄が１点勝ち越すと、無死三塁で稲尾に打順が回ってきた。２００勝投手はバッティングも並みじゃない。大毎・菅原紀元投手の初球をたたくと、打った瞬間それと分かる左翼席上段に飛び込む２点本塁打。プロ入り１１本目の一発だった。「外野フライでもという気持ちだったんだけど、それにしてもよく飛んだね。あの時だけホールが違ったんじゃないの」とじょう舌な稲尾。自ら祝砲を打っての記念すべき１勝は忘れられないものとなった。

　稲尾はさらに言った。「もう１つ勝つと、カネさんの記録より上になるんでしょ」。現在の先発ローテーションなら８月中の登板はもうないが、この頃はエースなら先発だけでなく、リリーフ登板も当たり前。稲尾は８月２９日の阪急２４回戦(西宮)に、先発の若生忠男投手を４回からリリーフ。味方打線が奮起し、７回に３点を失ったものの、６―５で勝ち、勝利投手に。これで月間１１勝の日本新記録を達成、シーズンの勝ち星も２０勝となり、７年連続２０勝以上を記録した。

　この年２５勝を挙げ、翌６３年も２８勝をマークし、西鉄の５年ぶりリーグ優勝に貢献したが、鉄腕・稲尾の雄姿が見られたのはここまでだった。６４年のキャンプでは全く投げられず、リハビリに専念する毎日。温泉治療に電気治療とあらゆる方法を試したが回復せず、８年連続２０勝以上をマークした右腕がついに６試合登板で０勝に終わった。

　上から投げると激痛が走ったため、「一時期アンダースローへの転向も考えた」という稲尾。鉄球を投げるトレーニングで一時的には回復したものの「肩を痛めた後の野球人生はおつり」と、２０勝以上することはできず、最終的には２７６勝で６９年に引退。３００勝まで背番号と同じあと２４勝というところまで来ていた。

【2011/8/25 スポニチ】
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