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【９月９日】2005年（平17）　

　【巨人３－０中日】逆転Ｖの望みをつなぐため、自分の勝ち星よりチームの勝利を念頭に置いてマウンドに上がった４０歳ちょうどの左腕。もう一人の左腕はプロ２４年目、４２歳４カ月にして、初の最多勝のタイトルを狙っていた。

　東京ドームの巨人―中日１７回戦は、中日・山本昌、巨人・工藤公康の両４０代投手が先発した。長いプロ野球の歴史の中で、４０代同士の“不惑対決”となるのは、実に５５年ぶり。セパ両リーグが発足した１９５０年（昭２５）以来２度目でセ・リーグでは初めてのことだった。

　まず工藤がマウンドに上がった。「先に失点したら彼の術中にはまってしまう」。山本昌との勝負に工藤は立ち上がりをいつも以上に気を遣った。特に四球だけは禁物と立ち上がりからコントロールできたカーブでストライクを早めに取り、打者を追い込んでストレートで打たせて取ることに没頭。初回を３者凡退で切り抜けた。

　工藤の完璧な投球に負けまい、としたわけではないだろうが、優勝するためには負けられない山本昌は対照的に初回からストライクとボールがはっきりした。カウントを悪くしたところで、１番清水隆行左翼手に左中間二塁打を浴びると、バントで三塁に送られ、３番二岡智宏遊撃手に先制の左前適時打を浴びた。初回でペースを崩された山本昌は２回も無死満塁のピンチを招き、再度清水に痛打され、２点目を献上した。

　三塁側ベンチから落合博満監督がゆっくりマウンドに歩を進めた。１回３分の０、わずか２８球で降板。プロ２２年目にして巨人戦最短ＫＯとなってしまった。

　「言いようがないです」という山本昌を尻目に、工藤は丁寧な投球で６回まで３安打無四球無失点と文句なしの投球で交代した。完封リレーで背番号４７は１１勝目をマーク。ハーラーダービートップの広島・黒田博樹投手の１２勝にあと１勝と迫った。

　結局、工藤はこれがシーズン最後の１勝となり、タイトル奪取はならず、山本昌もこの試合限りで登録抹消。ドラゴンズも阪神に追いつけず、優勝はならなかった。４０代の同世代対決に残っている全エネルギーを注ぎ込んだかのように、結果はどうあれ２人とも燃え尽きてしまった一戦だった。

　５５年前の４０代対決はというと、１１月５日、西宮球場での阪急－毎日（現ロッテ）２０回戦。シーズン最後の公式戦で阪急は浜崎真二監督、毎日・湯浅禎夫監督がファンサービスで先発登板したもので、工藤対山本昌のような真剣勝負の様相はなかった。

　試合は４８歳１０カ月の浜崎が２回８安打３失点で負け投手に。一方、４８歳１カ月の湯浅も２安打２失点だったが、投球練習不足がたたり４回で交代。チームは９－２で勝ったものの、勝ち投手にはなれなかった。


【2009/9/9 スポニチ】
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