イチローは殿堂入りできる－。日米通算３０００安打を達成したマリナーズのイチロー外野手（３４）に関し、本紙は殿堂入り選手６人に「イチローは米野球殿堂入りできるか」の質問をぶつけた。名だたる殿堂メンバーは、日本が生んだ“安打製造機”が、いずれはメジャー最高の栄誉に浴することは間違いないと断言した。
イチローの殿堂入りの可能性について本紙が直撃したのは、今年殿堂入りしたリッチ・ゴセージ氏（元ヤンキースなど）、通算５６３本塁打のレジー・ジャクソン氏（元ヤンキースなど）、同５８６本塁打フランク・ロビンソン氏（元レッズ）、同３９０セーブのデニス・エカーズリー氏（元アスレチックスなど）、同９３８盗塁ルー・ブロック氏（元カージナルスなど）、同３３１９安打ポール・モリター氏（元ブルワーズなど）の計６人。いずれも球史を代表する「伝説」だ。
ダイエー（現ソフトバンク）でもプレーしたゴセージ氏は「イチローは、違う次元の打者。不可能を可能にし、シーズン２００安打をいまだに続けている。何年もそれを続けられるのは特別な選手だけだ」と言い、イチローを殿堂候補に推すことを約束した。
エカーズリー氏も、その思いは同じ。「殿堂入りに異論を唱える人間がいるわけないだろう。日本から来て、野球を変えた男だ。彼が来るまで、米国では誰もあんな打者を見たことはなかった」と激賞。ブロック氏は「異色の打者で、しかも非常にうまい。ほかの選手と同じなのは、スイング始動の瞬間だけ。偉大な選手はみんな、その瞬間だけは同じだ。だから、イチローは偉大な打者のひとり」と解説した。
黒人初のメジャー監督を務めたロビンソン氏は「引退の５年後、殿堂入りは間違いない。それくらい良い選手」とキッパリ。
“ミスターオクトーバー”ジャクソン氏は「スペシャルな選手。ずっとメジャーですごいことをやり続けてきている」と話した。
かつてマリナーズで打撃コーチを務め、イチローの技術を肌で知っているモリター氏も「殿堂入りは確実。先週、彼と話をしたが、４０歳代までプレーしたいようだ。そうなればメジャーだけで３０００は打つ。ほら、殿堂入りだ」
まだ何年も先の話とはいえ、殿堂入りした選手たちにとって、すでにイチローは“仲間”だった。
技術で内野を支配した。イチローはレンジャーズ戦で４打数３安打。前日に日米通算３０００安打を達成し、「節目を超えた後がすごく大事」の有言実行で、今季１３度目の“猛打賞”だ。
内野安打３本のすべてに意味があった。２回は内角高め直球をカットでファウルするつもりが「野手（三塁手）が下がっていたのが頭の中に入っていて、ちょっと（体の）動きが変わることがある」と、瞬間の方針転換で三塁内野安打。７回は守備位置が深いままだったのを見て、バント安打を決めた。
締めは９回。三塁手が極端に浅い守備位置を敷いたのを確認して、三遊間の深い場所に転がした。「相手は本当にイライラするでしょう。相手の心の内が見えて、こちらもいい結果が出た。面白いかな」。してやったりの表情だった。
３０００安打の記念ボールは手元に置き、スパイクは野球殿堂に贈ったという。ロッテのバレンタイン監督からは祝福の日本酒が届いた。
それでも「余韻に浸る？ あるわけない。自分は勝手にリセットするので」。見据えるのは過去の栄光ではなく、未来だ。
【米野球殿堂の選考方法】 大リーグで１０年以上プレーし、引退後５年を経過した選手らに殿堂入りの資格が与えられる。スクリーニング（精査）委員会により毎年２５－４０人の候補が選出され、全米野球記者協会（ＢＢＷＡＡ）在籍１０年以上の記者の投票で７５％以上の得票が必要。５％以下の場合は、次回の資格を失う。これとは別にベテランズ委員会の選出があり、投票で漏れた選手、指導者、審判、経営者などが対象となる。
【2008/8/1 中日スポーツ】
イチローの殿堂入りの可能性について本紙が直撃したのは、今年殿堂入りしたリッチ・ゴセージ氏（元ヤンキースなど）、通算５６３本塁打のレジー・ジャクソン氏（元ヤンキースなど）、同５８６本塁打フランク・ロビンソン氏（元レッズ）、同３９０セーブのデニス・エカーズリー氏（元アスレチックスなど）、同９３８盗塁ルー・ブロック氏（元カージナルスなど）、同３３１９安打ポール・モリター氏（元ブルワーズなど）の計６人。いずれも球史を代表する「伝説」だ。
ダイエー（現ソフトバンク）でもプレーしたゴセージ氏は「イチローは、違う次元の打者。不可能を可能にし、シーズン２００安打をいまだに続けている。何年もそれを続けられるのは特別な選手だけだ」と言い、イチローを殿堂候補に推すことを約束した。
エカーズリー氏も、その思いは同じ。「殿堂入りに異論を唱える人間がいるわけないだろう。日本から来て、野球を変えた男だ。彼が来るまで、米国では誰もあんな打者を見たことはなかった」と激賞。ブロック氏は「異色の打者で、しかも非常にうまい。ほかの選手と同じなのは、スイング始動の瞬間だけ。偉大な選手はみんな、その瞬間だけは同じだ。だから、イチローは偉大な打者のひとり」と解説した。
黒人初のメジャー監督を務めたロビンソン氏は「引退の５年後、殿堂入りは間違いない。それくらい良い選手」とキッパリ。
“ミスターオクトーバー”ジャクソン氏は「スペシャルな選手。ずっとメジャーですごいことをやり続けてきている」と話した。
かつてマリナーズで打撃コーチを務め、イチローの技術を肌で知っているモリター氏も「殿堂入りは確実。先週、彼と話をしたが、４０歳代までプレーしたいようだ。そうなればメジャーだけで３０００は打つ。ほら、殿堂入りだ」
まだ何年も先の話とはいえ、殿堂入りした選手たちにとって、すでにイチローは“仲間”だった。
技術で内野を支配した。イチローはレンジャーズ戦で４打数３安打。前日に日米通算３０００安打を達成し、「節目を超えた後がすごく大事」の有言実行で、今季１３度目の“猛打賞”だ。
内野安打３本のすべてに意味があった。２回は内角高め直球をカットでファウルするつもりが「野手（三塁手）が下がっていたのが頭の中に入っていて、ちょっと（体の）動きが変わることがある」と、瞬間の方針転換で三塁内野安打。７回は守備位置が深いままだったのを見て、バント安打を決めた。
締めは９回。三塁手が極端に浅い守備位置を敷いたのを確認して、三遊間の深い場所に転がした。「相手は本当にイライラするでしょう。相手の心の内が見えて、こちらもいい結果が出た。面白いかな」。してやったりの表情だった。
３０００安打の記念ボールは手元に置き、スパイクは野球殿堂に贈ったという。ロッテのバレンタイン監督からは祝福の日本酒が届いた。
それでも「余韻に浸る？ あるわけない。自分は勝手にリセットするので」。見据えるのは過去の栄光ではなく、未来だ。
【米野球殿堂の選考方法】 大リーグで１０年以上プレーし、引退後５年を経過した選手らに殿堂入りの資格が与えられる。スクリーニング（精査）委員会により毎年２５－４０人の候補が選出され、全米野球記者協会（ＢＢＷＡＡ）在籍１０年以上の記者の投票で７５％以上の得票が必要。５％以下の場合は、次回の資格を失う。これとは別にベテランズ委員会の選出があり、投票で漏れた選手、指導者、審判、経営者などが対象となる。
【2008/8/1 中日スポーツ】
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